1997年，邓亚萍退役后去清华大学读书，第一堂课，老师问她：“你的英语如何？”邓亚萍尴尬的回答：“我连26个英文字母都认不全。” 邓亚萍1973年2月6日出生在河南郑州，家里条件一般，父亲是省乒乓球队队员。她5岁就开始练球，跟着爸学基本动作。身高只有1.5米左右，她试了好几次进省队，都因为个子小被拒。1983年，她总算进了河南省队，那时候训练强度大，她每天练基本步法和击球。三年后，1986年进国家队，她专注直拍快攻风格，练习拉球和推挡。那些年，她在国家队球馆反复练，汗水湿衣服也不停。 从1989年开始，她在国际比赛露头角。1990年，她登上世界排名第一。1991年千叶世乒赛，她拿女单冠军。1992年巴塞罗那奥运，她赢女单和女双金牌。1995年天津世乒赛，又包揽女单女双。1996年亚特兰大奥运，她卫冕两项金牌。到1997年，她总共18个世界冠军，四枚奥运金牌。这些成绩让她成中国乒乓球标志性人物。她退役是在上海全运会后，结束竞技生涯。 1997年秋，邓亚萍24岁进清华大学外语系，刚退役，手里18个世界冠军，四枚奥运金牌。她英语基础差，连26个字母都不全认。第一堂英语课，她承认英语弱，摸底考分数垫底。同学私下说她来这儿吃苦，不如回体校教球。这些话让她更想证明自己，当年身高问题都没让她退缩，现在学习上也一样。 她每天早5点起，在校园路灯下背书。手指过去练球有茧子，现在握笔划单词。听力难，她用随身听反复听录音，按倒带几十次记发音。周六日别人玩，她在语音室练读，嗓子疼也不歇。有次食堂排队，她嘴里默动词变化。1998年2月，她作为交换生去英国剑桥大学学英语，异国上课跟读，晚上复习笔记。回国后，继续清华课程，一对一辅导学语法，课堂回答渐顺。简单对话从卡顿到流利，学期报告得好评。四年来，词典翻烂，笔芯用秃，她从体育生变能用英语答题的学生。2001年，她拿英语语言文学学士学位。 毕业那天，她代表学生用英语发言，得全场掌声。清华学位刚拿，她装更多英语书进行李。2001年9月，她去英国诺丁汉大学读当代中国研究硕士。多雨天气里，她泡图书馆，书堆高过球桌。术语难懂，她用彩纸标，攒一叠问导师。为懂体育产业链，她几周待资料馆，报告让老师赞。2002年硕士毕业，她转剑桥大学读土地经济博士。两年写论文，她北京伦敦两地跑，飞机上改稿。 2008年北京奥运前，她获剑桥土地经济博士学位，论文对中国体育改革建议被相关部门参考。在国际奥委会会议，她用英语直接辩论，早年靠翻译，现在自己处理。2010年，她任人民搜索总经理，处理公司事务。2016年里约奥运筹备，她作为奥委会官员协调，用英语法语切换，分享中国办赛经验。她还创立邓亚萍体育产业投资基金，推动体育发展。现在50多岁，她活跃在体育管理讲座和大众健身活动。从球台到学界，她用11年转型。
