1935年3月8日凌晨，阮玲玉回到家中，就着面条将30片安眠服下，还将事先写好的遗书放入抽屉，然后走到男友唐季珊跟前问：“你是否真心爱过我？”唐季珊觉得不对劲，问道：“为什么这么问？”没想到阮玲玉却笑而不语。
1910年，阮玲玉出生在上海一个穷苦的家庭中，原名阮凤根。
父亲阮用荣由于长期在油罐厂上班，那个时候没也有什么防护措施，所以长期吸入油烟，肺部被严重感染，所以在阮玲玉5岁那年，父亲就去世了。
母亲为了支撑住这个家，带着年幼的她进入了张公馆工作。
为了让女儿脱离底层社会，母亲便将女儿阮玲玉送去了一家私塾读书，并给她改了名字，"阮玉英"。
因为张家老爷是崇德女校的校董，所以母亲便央求张老爷帮忙，又将阮玲玉以半价的学费，送去了崇德女校，接受新式教育。
张家有个小少爷叫张达民，它从小接受新文化的思想，所以在张达民眼中两人之间并没有主仆之分，时常会把好吃的好玩的送给阮玲玉，
甚至在阮玲玉15岁时，张达民就向对方表达了爱意。
然而张达民的母亲在得知了二人的关系后，大发雷霆，便把阮玲玉母女二人赶出张家。
张达民与母亲闹翻，帮她母女俩租房安顿下来，并许下海誓山盟，年仅16岁的阮玉玲深受打动，退了学，悄悄开始了与张达民的同居生活。
当时的张达民一心扑在阮玲玉身上，但他也知道家里人不会不管他的，因此依旧肆意挥霍着自己从张家带来的积蓄。
但是很长时间过去了，张家父母依旧没有要挽回张达民的意思，没有了钱的张达民不再对阮玲玉体贴，甚至会讥讽是她拖累了自己。深爱着张达民的阮玲玉选择了退学去挣钱补贴家用。
后来在张达民的大哥张慧冲的帮助下，长相出众的阮玲玉顺利进入了演艺圈，并将阮玉英改名为阮玲玉，正式踏上了演艺之路。
阮玲玉参与拍摄的第一部作品就是《挂名夫妻》。此后，阮玲玉的名气越来越大，收入也越来越多。可此时的张达民依旧浑浑噩噩，不知悔改，拿着阮玲玉赚来的钱肆意挥霍赌博。
眼看张达民天天游手好闲，嗜赌成癖，阮玲玉忍不了了，就向张达民提出了分手。
但是张达民却要求阮玲玉必须每月给他一百元，给足两年。阮玲玉为了早点摆脱他，毫不犹豫地答应了，还签了协议。
其实阮玲玉和张达民分手还有一个原因就是她认识了唐季珊。
唐季珊是当时的茶叶巨商唐翘卿的儿子，从小锦衣玉食，再加上仪表堂堂，因此及至弱冠就养成了把玩女性的习气，年轻貌美的女影星就是唐季珊的“猎物”。
阮玲玉初见唐季珊时，是在一个宴会上，那时唐季珊的身边已经有了影星张织云相陪。
不过唐季珊还是对阮玲玉展开了追求。
1933年春《城市之夜》到杭州拍摄外景，获悉这一消息的唐季珊提前赶到了杭州，把剧组的一切都安排的妥妥当当，在杭州剧组去到哪里拍摄，唐季珊就陪同到哪里，尤其对阮玲玉，更是关怀备至。 后来张织云曾写了一封信给阮玲玉，说唐季珊不是好人，自己的今天就是她的明天。可阮玲玉认为张织云这是在嫉妒自己，根本听不进去劝说。
不久，唐季珊在上海新闸路买了一栋三层楼的小洋楼，和阮玲玉同居了。 然而，就在阮玲玉以为自己的新生活要开始之时，张达民出现了，此时的他早已家道中落，过得十分落魄，她经常威胁阮玲玉，找她要钱。
为了让阮玲玉出丑，他直接登报指责阮玲玉在跟他在一起的时候偷东西送给唐季珊。然而，唐季珊知道以后并没有出面保护阮玲玉，而且还很强势地要求阮玲玉登报解释两人经济独立。
另一方面，唐季珊在外面有了新欢梁赛珍，她是上海滩著名的舞女，也经常去拍电影。 然而当阮玲玉鼓起勇气责问唐季珊时，招来的却是拳脚相加。甚至阮玲玉深夜从片场回家时，唐季珊居然不让阮母给女儿开门，让她活活地在门外受冻一夜。 作为万众瞩目的电影明星，阮玲玉一方面想努力维护自己良好的公众形象，一方面又在张达民和唐季珊的夹缝中寻找庇佑，让她心力交瘁。 1935年3月8日，阮玲玉在上海新闸路沁园村的住宅服3瓶30粒安眠自s。等发现阮玲玉的时候，已经错过了最佳抢救时间。 在她死后，唐季珊拿着两封遗书，在遗书中，拿出了一份字迹潦草的“告社会书”，署名“阮玲玉绝笔”。遗书公开亮相后，电影界对阮玲玉这两封“遗书”的真伪始终怀有疑问。 阮玲玉去世后，30万人为其送行，12名知名导演为其抬棺，被《纽约时报》称为世界最伟大的哀礼。 自阮玲玉去世开始，关于她为何自杀的揣测便一直不曾停止，传言越演越烈，随着唐季珊所提供的两份所谓阮玲玉的亲笔遗书面世，世人普遍把阮玲玉的自杀归咎于“人言可畏”。 她去世后，鲁迅曾发表文章《论人言可畏》深刻抨击了来自社会众人的言论攻击和恶意对一个人的伤害有多大。 戏如人生。或许是阮玲玉在银幕上总是以悲伤得角色出现，也使得她得内心变得敏感。她的悲剧是时代造成的。
