1941年，一个妇人正在洗衣服，突然院门被人撞开，一个浑身带伤的男人扑倒在地，她“啊”地大叫一声，也扑了过去……
这个妇人叫祖秀莲，闯进来的男人是个受伤的八路军战士，叫郭伍士。 突然，“哐当” 一声，虚掩的院门被撞开。祖秀莲抬头一看，只见一个浑身是血的男人踉跄着扑了进来，没走几步便重重地摔倒在地。“啊！” 祖秀莲下意识地大叫一声，手中的衣裳 “啪嗒” 掉进木盆，溅起一片水花。她顾不上多想，立刻扔下手中的活计，三步并作两步冲了过去。 凑近一看，男人身上的灰布军装早已被鲜血浸透，脸上、胳膊上布满了伤痕，右腹部更是汩汩冒着血。男人紧闭双眼，嘴里却还喃喃自语：“老乡…… 救…… 救我…… 八路军……” 祖秀莲心头一紧，她知道，在这兵荒马乱的年月，日本人在四处搜捕八路军，可眼前这个战士若不及时救治，怕是性命难保。男人腰带上还别着半颗手榴弹，沾满泥土的手指还保持着紧握枪把的姿势，这一切都在诉说着刚刚那场战斗的惨烈。 “别怕，孩子，婶子救你！” 祖秀莲一边安抚，一边使尽全身力气，将郭伍士往屋里拖。郭伍士虽然受伤，但身形高大，祖秀莲瘦弱的身躯拖着他十分吃力，额头很快沁出了豆大的汗珠。她的粗布围裙蹭过地上的血迹，膝盖也被石子硌得生疼，可她咬牙坚持着，终于好不容易将人拖进里屋，放在土炕上。 祖秀莲赶紧翻箱倒柜，找出家里仅有的一块干净棉布和半瓶不知从哪得来的酒精。那酒精瓶上还贴着模糊的日文标签，是村里有人从鬼子那里捡来的。 她颤抖着双手，用棉球蘸着酒精，小心翼翼地擦拭郭伍士腹部的伤口。酒精的刺激让郭伍士疼得猛然抽搐，嘴里发出痛苦的呻吟。 “对不住，对不住，再忍忍。” 祖秀莲心疼地直掉眼泪，可手上的动作却没停，她咬着牙，将伤口里的脏东西一点点清理出来，然后用棉布紧紧按住止血。 郭伍士疼得额头青筋暴起，冷汗浸透了身下的被褥，却始终强忍着没有大声叫喊，这让祖秀莲看在眼里，疼在心里。 就在这时，门外突然传来一阵杂乱的脚步声和日语的叫嚷声。祖秀莲的心一下子提到了嗓子眼，她知道，日本人搜查到这里了。“孩子，别怕，婶子护着你！” 她迅速将郭伍士藏到床底，又用破旧的棉被将他严严实实地盖住，再在上面堆上一些杂物。她还顺手把郭伍士的手榴弹藏进了灶膛的草木灰里，这才匆匆跑到门口。 “砰砰砰！” 一阵急促的敲门声响起，祖秀莲强作镇定，一边应和着 “来了来了”，一边在围裙上擦了擦手，装作若无其事地去开门。“八嘎！有没有看到八路军？” 一个日本兵端着刺刀，恶狠狠地问道。祖秀莲强压下内心的恐惧，挤出一丝笑容：“太君，俺们这小地方，哪能见到八路军啊，您是不是找错地方了？” 她说话时，能感觉到自己的声音都在发颤，生怕被日本人听出端倪。 几个日本兵不由分说，冲进院子里一阵翻找，甚至还进了屋里，将坛坛罐罐踢得东倒西歪。一个日本兵用刺刀挑开床上的被子，祖秀莲的心都快跳出来了，她能清晰地听到自己的心跳声。但她依然故作镇定：“太君，您看，这就是俺们老百姓住的地方，啥都没有。” 她的目光不经意间扫过床底，祈祷着郭伍士不要发出一点声响。日本兵狐疑地扫视了一圈，见确实没有可疑之处，这才骂骂咧咧地离开了。 等日本人走远，祖秀莲瘫坐在地上，半天缓不过神来。她的后背早已被冷汗湿透，双腿也像灌了铅一样沉重。但她很快又振作起来，继续照顾郭伍士。 没有消炎药，她就上山采来草药，捣碎了敷在伤口上。她每天天不亮就出门，在山林里寻找合适的草药，常常被荆棘划破手脚也浑然不觉。没有好的食物补身体，她就把家里仅有的几个鸡蛋煮了，一口一口喂给郭伍士。 她自己却只吃野菜团子，把仅有的一点粮食都留给了郭伍士。在祖秀莲的悉心照料下，郭伍士的伤势渐渐好转。 一个多月后，郭伍士终于能下地走路了。看着眼前这个如同母亲般照顾自己的妇人，郭伍士扑通一声跪在地上：“婶子，您就是俺的救命恩人，俺这条命是您给的！从今往后，您就是俺娘，俺给您养老！” 祖秀莲赶紧将他扶起，眼含热泪：“傻孩子，只要你平安就好。” 她的双手因为日夜操劳，布满了老茧和伤口，此刻却温柔地抚摸着郭伍士的脸庞。 后来，郭伍士伤愈归队，继续投身到抗击日寇的战斗中。但他始终没有忘记祖秀莲的救命之恩，只要有机会，就会回来看望 “母亲”。每次回来，他都会给祖秀莲带一些稀罕物，或是一包红糖，或是一块布料。 新中国成立后，郭伍士退伍，他放弃了留在城里工作的机会，毅然回到桃棵子村，像亲生儿子一样照顾祖秀莲。他给祖秀莲挑水、劈柴、种地，陪她聊天解闷，无微不至。他还会给村里的孩子们讲打鬼子的故事，教他们唱革命歌曲。 1970 年，郭伍士因病去世。临终前，他紧紧握着儿子的手，留下遗言：“我死后，把我葬在你奶奶（祖秀莲）的坟墓旁边，我要永远陪着她，报答她的恩情。” 郭伍士的儿子遵照父亲的遗愿，将他葬在了祖秀莲的墓旁。
