“美国根本不缺稀土,全世界都能挖!”美国首富马斯克语出惊人,可他接下来的一句话,直接把美国人整破防,他表示但挖出来的稀土,全都得送到中国加工。 这话听着扎心,却是半点不含糊的真相。美国的稀土矿确实多到能堆成山,可这堆 “金山” 偏偏得先送到中国 “炼金”,自己连敲开外壳的本事都差点意思。 美国地质调查局的数据摆得明明白白,2024 年美国稀土矿探明储量占全球 13%,加州芒廷帕斯矿一年就挖了 4.5 万吨,怀俄明州的矿脉更是一探一个准。 港口里堆着的原矿跟小山似的,再加上澳大利亚、巴西这些盟友的矿源源源不断,美国政府还砸钱给矿企发补贴鼓励扩产,表面看确实底气十足。可 CNN 早就戳破了这层窗户纸:全球 92% 的稀土加工产能都在中国,美国连分离重稀土的产线都没有。 挖稀土其实跟挖石头差别不大,难的是后续的 “提纯魔法”。稀土原矿里杂质占了绝大多数,要提炼出能造电动车电机、F-35 战斗机零件的高纯度粉末,得经过几十道萃取、分离工序,纯度要求还得达到 99.99% 以上。美国战略与国际问题研究中心的报告说得更直接:就算美国现在动工建产线,光砸钱不够,还得等上好几年,最后产能连中国零头都比不上。 这事儿得翻翻旧账,加州芒廷帕斯矿早在上世纪就是全球稀土重镇,可 2015 年还是破产了。不是矿挖完了,是加工成本实在扛不住。那时候中国已经形成了完整的加工产业链,环保技术和规模效应把成本压得极低,美国本土加工一顿稀土的成本比中国高 40% 还多,根本没竞争力。直到 2017 年 MP Materials 接手重启矿山,初期也只能把原矿卖到中国加工,靠中国企业提供的资金和技术才站稳脚跟。 现在美国想补加工的短板,可处处是坎。MP Materials 豪赌 10 亿美元在得州建了加工厂,2024 年四季度才开始试生产汽车级磁体,规划年产能才 1000 吨,就算 2026 年满产,也只够满足美国新能源汽车行业需求的零头。 更尴尬的是,这家美国唯一的全产业链稀土企业,2025 年一季度还净亏损 2264 万美元,8 成营收原本靠对华出口原矿,后来因为 125% 的反制关税,这生意直接停了,只能靠美国国防部 4 亿美元注资续命。 就算美国能从盟友那调矿,也绕不开中国的加工环节。澳大利亚 53% 的锂矿、85% 的铁矿石都销往中国,稀土原矿更是几乎全送中国精炼,自己的加工厂 2025 年才刚试产,产能连中国一个中型厂的十分之一都不到。巴西的矿更初级,连选矿设备都得从中国买,想跳过中国直接加工,光设备调试就得花两年。 中国的优势早不只是加工产能了,现在全球 70% 的稀土开采和 90% 的冶炼分离都在中国掌控,从采矿到提纯的全产业链技术专利占比超 70%。更关键的是环保技术,以前提炼稀土会产生大量废水,美国当年就是卡在这里成本高企,而中国现在的萃取工艺能把废水回收率做到 99% 以上,既合规又便宜,这可不是美国短期内能追上的。 马斯克的话其实戳破了美国的 “资源幻觉”:缺的从来不是埋在地下的矿,而是能把资源变成财富的产业链。美国就算把全球的稀土原矿都拢过来,没有中国的加工技术和规模效应,这些石头还是石头。美国国防部砸钱、苹果签订单想扶本土企业,可产业链的搭建得靠时间和技术积累,不是喊两句 “供应链自主” 就能成的。 说到底,稀土加工这道坎,早成了美国绕不开的现实。以前总说 “美国优先”,可在稀土面前,再硬的口号也得给产业链低头。马斯克不过是把这层窗户纸捅破了而已。矿挖得再多,炼不成能用的材料,终究还是白忙活。
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