1950年，湘西山林的小道上，几个神秘人戴着大斗笠，脸藏在阴影下，诡异的行为引起了两个年轻人的警觉，一路跟踪，真相令人毛骨悚然。
说到僵尸，历史中流传着无数的传说，而这些传说无论是在东方还是西方，都有一个共同的特点，那就是吸血。至于吸血的动机，至今无人能够解释清楚，甚至连死去的人是如何能复生并动起来，依旧没有科学证据来证实。无论是西方的吸血鬼，古典的僵尸，还是现代版的丧尸，它们都没有经过科学的验证。尽管如此，这些灵异的题材却成为了许多故事的原型，并逐渐发展为惊悚影视作品，在八九十年代的香港电影中一度成为经典，至今为人所知。 在湘西一带，曾有一种神秘的活动——“赶尸”。虽然这种现象现在已经成为了传说，更多地出现在艺术舞台和玄幻小说中，但每次提到“赶尸”，依然会让人感到一阵毛骨悚然的恐惧。这种活动是否真的存在过？从历史的记载和各种传说来看，的确曾经有过“赶尸”现象。沈从文先生曾在自己的作品中提到：“经过辰州，那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。” 在这些传说中，赶尸人通常被描绘为身穿道袍的法师。无论尸体数量多少，赶尸的任务都由他一人完成。法师不走在尸体后面，而是在尸体前带路，不打灯笼，手里摇着一个摄魂铃，同时敲锣，提醒过路的人避开。若尸体多于一具，赶尸人会用草绳把尸体连接起来，每隔六七尺捆一个。在夜晚行走时，尸体会戴上高筒毡帽，额头上压着几张画符的黄纸，纸条垂在脸前。然而，从常识上来说，不借助外力，尸体能否自行行走显然是不可能的事情。
1950年深秋，湘西山区弥漫着阴霾。两名年轻战士走在蜿蜒的小道上，天色阴沉，雾气弥漫，四周景物模糊不清。突然，前方出现了几个奇怪的人影。走在最前的是一位穿长袍的人，手里拿着系红绳的铜锣，后面跟着三个戴大斗笠的人，他们的步伐僵硬，仿佛提线木偶，身边弥漫着一股异味。 当地人称这些人为“走脚”，这种队伍并不罕见。传说他们已有上百年历史，专门将远方去世的人遗体带回家乡。但他们有规矩，病死或自杀的遗体他们不接受。一位年长的老人回忆，年轻时他曾见过许多这样的队伍，穿着特制的长袍，戴着遮住大半张脸的斗笠，常在傍晚出发，天亮前便会停歇。 尽管两名战士不是本地人，但他们敏锐地察觉到这支队伍的异常。队伍的步伐一致，像是被某种力量牵引，走过的路也显得精心安排，总是避开人多的地方。每到一个地方，走在前的人会先进去打探，之后其他人才跟着进入。 随后，战士们拦住了走在前的赶尸匠，发现他竟是陌生面孔。经过审讯，真相终于大白：原来这支队伍的部分成员是活人，他们将死者的遗体分解，装扮成“走尸”，由不同的人分别背着。
这种特殊的运输方式是在交通不便的年代产生的。为了让人们的亲人能够“落叶归根”，赶尸匠们想出了将遗体防腐后分解运送的办法。尽管这种做法并不光彩，但在当时的条件下，它成为了一种无奈的选择。 在湘西凤凰一带，当地许多人仍然坚信“赶尸”这一现象的存在。他们称这种行业为“吆死人”，并将其视为一门技艺，充满了许多繁琐的规矩。比较典型的两点是：第一，传男不传女；第二，传内不传外。 在湘西，赶尸的技艺通常只传给男性，不传给女性。这是因为男性被认为体力较强，胆子也大，阳气重，能够压制尸体的阴气。至于“传内不传外”，这一点则是因为赶尸通常是一个家族的独门手艺，家族中的成员们会保守这个秘密，以免外人知晓，从而多赚一些钱。虽然技术传给家中的男丁，但有时他们也会收徒，然而收徒的标准严格。 这些徒弟通常要求年满16岁、不到30岁的男子，个子高，力气大，胆子大，且长得相对丑陋。这个要求并不难理解，因为只有年轻且力气充沛的人，才能搬动尸体。胆子大的人才能敢于与尸体打交道，而在古人眼中，丑陋的人面容凶猛，能对尸魂产生一定的震慑作用。赶尸匠的生活与普通农民并无太大区别，日常生活如同“日出而作，日没而息”，只有接到赶尸任务时，他们才会特意打扮一番，准备前去执行任务。 有一位自称“湘西最后一位赶尸匠”的田铁武，他声称赶尸的方法是利用竹竿将尸体支撑起来，让尸体看起来像是有了行动的力量。然而，每当被问及如何将这些重尸运回时，田铁武总是故弄玄虚，没能揭示其中的秘密。 在外界眼中，赶尸可能是一项极其可怕的活动，因为它与尸体打交道。但对于田铁武而言，这只是一项工作，甚至是讲究技巧的工作。尸体在死后会进入尸僵阶段，这时尸体仍然较为柔软，能够进行小幅度的活动。赶尸匠通常会涂抹防腐药物，以便尸体变得更加柔软，便于搬运。 至于为什么尸体会像跳跃一样动，实际上是因为赶尸人会用竹竿固定尸体的四肢。因为赶尸通常是在夜晚进行，人们远远看到这些尸体像是自己在跳跃，往往会误以为尸体复生。其实这一切背后都有人在操控，只是人们更愿意将这些事件妖魔化，从而引起更多人的关注。
