庆历二年（1042年）冬，陕西四路经略安抚、招讨使韩琦的宴会上，高朋满座、活色生香。头牌官妓白牡丹突然走向座中一人，勾着他的脖子戏谑道，“刺面小儿，你也喝一杯呀”，那人面有忿色却不敢发作，满座高官见此情景，都哄堂大笑起来。那人强压怒火，狠狠饮尽杯中酒… 狄青出生在汾州西河一个普通人家，家里穷，早年父亲去世，他和母亲相依为命。十六岁时，因为兄长和人打架闹出人命，他挺身而出代兄受过，被官府抓去，脸上刺了黥文，还注销户籍，发配到京师当兵。这刺青本是军中对逃兵的标记，但他没逃，反而投身禁军殿前司拱圣军，后来入选散直班，当上宫廷卫士。宋仁宗宝元元年，西夏李元昊叛乱，朝廷征兵去边境，他被派到延州当指使。那时候宋军老是败仗，士兵胆小怕事，他每次打仗都冲在头里，四年里大小二十五场仗，身上中箭八次。有回在安远打仗，他伤得重，听说敌人又来，硬是爬起来骑马冲上去。 西夏兵见他披头散发，戴铜面具，吓得叫他狄天使。他还破了金汤城，烧掉西夏部落的粮草，抓了不少人，又修了桥子谷堡垒守要道。这些事让他慢慢升官，到庆历二年，已是秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使。尹洙先赏识他，推荐给范仲淹，范仲淹教他读兵书，他从一个纯武夫变成文武全才。范仲淹对他像自家子弟，亲自讲秦汉将帅策略。他在陕西前线十年，军功不少，可史书上就一段话带过，细节少得可怜。皇祐四年，侬智高在广西反，占了好多州，他被调去，率军到宾州，杀掉不听令的将领三十多，夜袭昆仑关，一仗打垮主力，砍头几千，侬智高跑了大理。回朝后，他升枢密副使，后来到枢密使，算是顶峰了。 那次宴会是韩琦办的，狄青作为下属去参加。白牡丹是头牌官妓，她走到狄青跟前，调侃他脸上的刺青，让他喝一杯。狄青当时脸变色，但没发作，全场官员都笑起来。他忍着气，把酒喝光。第二天，他派人把白牡丹抓到军营，当众打了一顿。这事传到韩琦那，韩琦大怒，因为白牡丹是他请的，觉得狄青不给他面子。不久，狄青的旧部焦用来访，离开时被韩琦的人抓了，罪名小，但要杀头。狄青去求情，说焦用有军功，是好男儿。韩琦冷笑，说东华门外唱名状元才是好男儿，焦用算啥。当场砍了焦用脑袋，狄青看着，没说一句话，过了会儿才走。这事成了转折点，从此文官们在他面前爱怎么说就怎么说，中伤不断。他虽升到高位，心情总压抑。嘉祐元年，被贬出京，判陈州事。在陈州，他生病，嘉祐二年三月死，年五十。朝廷追赠中书令，谥武襄。熙宁元年，神宗让人画他的像放宫里，还写祭文祭他家。 历史看狄青，总觉得可惜。他有智略，能保全自己，却逃不掉制度枷锁。民间传说他武曲星下凡，辅佐仁宗，和包拯并称。可现实中，他没那么神，只是实干家。抗西夏时，戴面具冲阵，不是炫技，是实战需要。平侬智高，夜袭关门，斩将三十，士气大振。这些战术，显示他的头脑。韩琦的处理，暴露文人狭隘。韩琦有功劳，防御西夏时出力，可对狄青小气。杀焦用，不光惩戒，是立威。狄青求情无效，从此郁郁。罢职后，陈州任职，没多久死。追赠中书令，谥武襄，算认可。可生前，他没享到应有尊重。宋史说他起行伍，名动夷夏，能畏慎保终始。这评价公道，却没细写军功。可能是文人史官选择性记录，想淡化武将光芒。可老百姓不忘，千年后还敬他。宋代文武别，多数带嫉妒。狄青文武通，下属在韩琦眼不招喜。
