在春秋时期的宋国，有一位声名赫赫的人物——华元。他出身于顶级贵族华氏家族，乃宋戴公的后代。华元自幼接受贵族教育，饱读诗书、研习兵法，长大后在宋昭公当政时崭露头角，后来更是官至右师，军政大权集于一身，历经宋昭公、宋文公、宋共公、宋平公四代国君，堪称“四朝元老” 。
公元前607年，郑国受楚国指使攻打宋国。宋文公派遣华元与大夫乐吕带兵迎战，战场定在大棘。战前，华元为鼓舞士气，下令杀羊犒劳士兵，他亲自分肉，与士兵们交谈，激励大家为宋国拼死一战。士兵们备受感动，士气高涨。然而，忙碌之中，华元竟遗漏了自己的车夫羊斟，羊斟出身贫寒，只能眼巴巴看着别人吃肉，心中满是失落。有人向华元提及此事，华元却随口说道：“肉是我的，我想给谁就给谁。”这话传到羊斟耳中，令他心生怨恨。
第二天，战斗打响。华元坐在战车上指挥，羊斟负责驾车。可刚交战不久，羊斟突然驾车径直冲向郑军阵营。华元大惊失色，却来不及阻止，瞬间便被郑军包围俘虏。宋军没了主帅，顿时大乱，郑军趁机猛攻，宋军大败，副将乐吕战死，损失惨重。
这场大败的根源，便是华元漏给羊斟的那块肉。华元自认为有权决定分肉，而羊斟觉得驾车的事自己能做主，双方各顾各的，最终酿成大祸，由此诞生了成语“各自为政”，用以形容各方只按自己的想法行事，不顾全大局，必定会出乱子。
华元后来寻机逃回宋国，虽遭国人嘲笑，却未被彻底抛弃，依旧担任右师之职。此后，华元在外交、军事等方面仍有诸多作为，如促成“弭兵之会”，让晋楚两国暂时休战；在楚国围困商丘时，他夜入楚营劝退楚军，拯救宋国于危难。但大棘之战的失利，始终是他人生中的一个污点 。而羊斟在事件发生后逃到鲁国，从此消失在历史记载中，留下的只有因私害公的骂名 。这一故事也警示着后人，无论是团队、家庭还是国家，都需齐心协力，切不可因一己之私，破坏整体大局 。
