公元1547年，坤宁宫燃起熊熊大火，宫人们赶忙救火，嘉靖帝严令：“谁也不许救！”堂堂一国之母方皇后在众目睽睽之下活活烧死。 公元1547年，坤宁宫内一片火光冲天，大火迅速吞噬着宫殿建筑。慌乱的宫人们顾不得礼节，四处奔逃呼救，想要扑灭这场突如其来的灾难。 然而，令所有人震惊的是，身为当朝皇帝的嘉靖帝竟下令:＂此火谁都不许救！＂众人不敢违抗圣旨，只能眼睁睁看着火势越来越大，眼看就要吞没整个坤宁宫了。 大火中，惨叫声此起彼伏。最凄惨的，莫过于被大火围困在坤宁宫内的方皇后。她是堂堂一国之母，此刻却要面临被活活烧死的悲惨结局。 方皇后拼命呼救，试图逃出火海，但无论她如何呼喊、求饶，都无人敢上前相救。嘉靖帝铁了心要让她葬身火海，以报夺走他心爱的曹端妃性命之仇。 回想五年前，嘉靖帝最宠爱的曹端妃死于非命。据查，曹端妃本是无辜的，只因方皇后嫉妒她得宠，便设计栽赃陷害，以谋反之名将其凌迟处死。 嘉靖帝后来查明真相，知道爱妃是含冤而死，悲愤交加，对方皇后恨之入骨。他日日思念曹端妃，夜夜梦到她的冤魂，发誓总有一天要为她报仇雪恨。 如今，机会来了。大火烧得正旺，火舌舔舐着宫殿每一寸空间。方皇后被高温和浓烟呛得几近窒息，拼命哭喊着，却只换来铁石心肠的嘉靖帝冷酷的背影。 他面无表情地站在火场外，默默看着恨人在烈焰中挣扎、哀嚎，煞是可怖。＂皇后平日何等威风，现在却像困兽一般！她当初害死曹爱妃时，可曾想过有今天？＂嘉靖帝心中冷笑，满心复仇的快意。 火势越演越烈，木质建筑被烧得噼里啪啦作响，不一会儿便轰然倒塌。方皇后的哭喊声渐渐微弱下去，最后消失在滚滚浓烟中。 待大火终于被扑灭，文武百官赶来查看时，只见一片焦黑废墟，哪里还有方皇后的踪影？堂堂一国之母，就这样在国丈与臣民的眼皮下，活生生被大火吞噬。 人们面面相觑，震惊于皇帝的冷血无情，又不敢发一言。后宫失火，皇后丧生，谁都知道这绝非偶然，但又有谁敢说什么？ 时间倒回嘉靖帝登基之初。当时，嘉靖帝尚无子嗣，便下令在民间广选美貌才女，充实后宫。方氏凭借着倾国倾城的美貌和过人的才华，脱颖而出，很快受到嘉靖帝的青睐。 据说，嘉靖帝特别喜欢美人的玉手，而方氏恰恰生得一双纤纤素手，更增添了几分魅力。 方氏入宫后，嘉靖帝对她宠爱有加。当时的皇后乃是张皇后，因一次为其弟求情而触怒了嘉靖帝，被废为庶人。 方氏抓住机会，凭借自己的智慧和手腕，很快便笼络了后宫众人的心。嘉靖帝对她也是越发依赖，终于在张皇后被废后，册封方氏为新皇后。 然而，好景不长。数年后，嘉靖帝又宠幸了一位美貌女子：曹端妃。曹氏貌美如花，更有一双勾魂摄魄的美目，嘉靖帝对她宠爱非常，几乎昏庸过瘾。 方皇后见状，心中嫉妒之火熊熊燃起，恨不得除之而后快。她暗中使绊子，多次陷害曹端妃，但都没能得逞。 转机出现在一个深夜。数名宫女图谋刺杀嘉靖帝，所幸方皇后及时赶到，救下了皇帝一命。趁着嘉靖帝昏迷未醒，方皇后以谋反罪名，将那些宫女治罪。审讯之下，她又巧立名目，将矛头指向了曹端妃，诬陷她也是谋反的主谋。于是，方皇后一手导演了一场冤案，将曹端妃残忍凌迟处死。 朱厚熜尚在昏迷之中，方皇后就已经采取了行动。她下令将曹端妃严加看管，限制她的行动自由。等到朱厚熜刚刚醒转，方皇后就立即将处置曹端妃的决定告知了皇帝。 此时的朱厚熜正处于勃然大怒之中，加之脑中尚未完全清醒，他很快同意了方皇后的建议。就这样，曹端妃在毫无准备的情况下，被莫须有的罪名所困，甚至连为自己辩解的机会都没有，就这样被方皇后的妒火吞噬了。 方皇后的报复并没有就此停止。她下令诛杀了曹端妃的亲属，斩草除根，以绝后患。曹端妃的凌迟处决是在后宫内秘密进行的，而那十几位无辜的宫女，却是在宫外大庭广众之下，接受了同样残酷的刑罚。 当这场血腥的风暴平息，当朱厚熜终于恢复清醒时，他才意识到曹端妃的死因竟然如此荒谬。她死于宫斗，死于另一个女人的嫉妒。然而，覆水难收，即使是皇帝，也无力回天，无法挽回曹端妃的生命。 此时他对方皇后也无可奈何，因为若非皇后出手相救，自己恐怕也难逃一死。查明真相后，嘉靖帝对方皇后恨之入骨，发誓总有一天要为曹端妃报仇。 五年后的那场大火，便是导火索。嘉靖帝借火烧宫之机，残忍地将方皇后活活烧死。他站在火场外，冷眼旁观，亲手结束了这个他最恨的女人的性命。至此，恩怨已了，天伦破碎。一代皇后，就这样香消玉殒，了却尘缘。 而曹端妃含冤而死，嘉靖帝却无力回天。他日日夜夜思念爱妃，愧疚不已。每到夜深人静时，总能看到皇帝一个人在寝宫内饮酒到深夜。或许，那一杯杯美酒，都是为了麻醉自己，争取片刻的遗忘吧。可是爱妃已逝，何处再觅佳人呢？ 这个故事也让我们看到了君主专制的弊端。在这个制度下，皇帝的一念之间，可以决定他人的生死。他的情绪和偏好，可以左右国家的命运。这种高度集中的权力，往往导致腐败和专横，最终危及江山社稷。
