李想坚持采用增程式技术路线，而非当时主流的纯电路线，导致多数机构拒绝投资。
2016-2018年，明势资本黄明明带其接触超百家VC/PE，投资人虽认可李想能力，但普遍质疑增程式“技术过时”“偏离风口”，融资屡屡碰壁。甚至有投资人直言：“若改做纯电，我们立刻投钱”，但李想拒绝妥协用户需求。 2019年前，理想累计融资仅57.55亿元，远低于蔚来（835亿元）、小鹏（458亿元）。
2018年底放弃SEV项目后，原定B轮领投的国有基金临时退出，账上仅剩9亿元，仅够支撑4-5个月运营，理想ONE量产面临中断风险。李想自述：“见了100多家机构无果，老股东加仓条件苛刻，免疫系统崩溃病倒三个月”。
2019年新能源补贴退坡，特斯拉入华挤压市场，投资机构因蔚来、特斯拉股价暴跌而恐慌，直言“不再投电动车”。
高压下李想免疫系统紊乱，脚部浮肿无法行走，甚至因误诊加重病情，医生禁止其出差说话。团队为省钱采取极端措施：出差住经济酒店拼房、机票只买最低折扣。
2019年C轮融资时，经纬张颖建议李想“找有钱的哥们”。李想放下尊严求助王兴，王兴在餐厅长谈后当场承诺投资，个人领投3亿美元，并推动美团后续累计注资超11.5亿美元。王兴直言：“我投的是你对用户的判断”，这笔资金直接挽救理想于破产边缘。
