胡乔木曾回忆说：我在毛泽东身边工作20多年，记得有两件事是毛泽东很难下决心的，其中一件事就是1950年派志愿军入朝作战。1950年10月1日，金日成、朴宪永联名致函毛泽东请求中国直接出动解放军给予援助时，中国是否出动军队支援朝鲜人民作战，这对以毛泽东为核心的中共中央是十分艰难的抉择。
胡乔木这个人，从小在江苏盐城长大，原名叫胡鼎新，家里穷，但父亲教书，让他早早接触书本。青少年时进扬州中学念书，那时候社会动荡，他接触进步思想，1930年加入共青团，很快就转党。去清华大学和浙江大学上学，参与学生运动，抗日战争爆发后跑到延安，当毛泽东秘书，帮着起草文件，搞理论宣传。胡乔木笔杆子硬，写过党史书，推动党的教育工作。毛泽东呢，湖南湘潭农民家庭出身，从小帮家里干活，1911年剪辫子闹革命，进师范学校，接触新思想。1921年参加党的一大，建立井冈山根据地，长征到陕北，抗日时推动统一战线，解放战争指挥大战役。新中国成立后，他领导国家重建。金日成，原名金成柱，朝鲜人，早年随父迁中国东北，加入反日组织，领导游击队，二战后回国建党，推动土地改革。朴宪永，朝鲜南部共产主义者，留学日本，组织罢工，反对殖民，战后领导南劳党，支持统一。彭德怀，湖南穷苦出身，当过矿工兵，1928年入党，领导起义，抗日指挥百团大战，解放西北。新中国后管西北军政，剿匪搞改革。这些人物背景各异，但都卷入那场大抉择。
新中国刚建国，国内一堆烂摊子。西藏没完全解放，台湾岛屿还待收复，战争破坏让经济瘫痪，新区政权不稳，土匪到处闹腾。土地改革刚起步，军队转生产，训练少，武器落后。面对这些，中共中央书记处和政治局开会反复掰扯，出兵朝鲜行不行。10月1日，金日成朴宪永信来，要求直接派解放军帮忙。毛泽东他们分析，美国实力强，已进台湾海峡，战火烧到家门口。起初多数人觉得别急出兵，国力扛不住。讨论中，指出中朝唇齿相依，朝鲜败了，东北工业就危险，美国飞机已越境轰炸。还说苏联有条约，能给物资帮手。中国军队数量多，有弱胜强经验，朝鲜人民支持。10月4日5日政治局会，意见渐渐统一，早打比晚打好。分析美国弱点，战线长，运输难，战斗力不如德日。最终决定出兵，10月8日毛泽东签令，改东北边防军为志愿军，彭德怀领队。尽管苏联空中支援没全兑现，还是觉得参战利大，不参损大。出兵保安全，支持抵抗侵略。这抉择真难，但下定了。
志愿军10月19日跨鸭绿江入朝，第一仗云山，包围美骑兵师，摧毁坦克。第二战役长津湖，严寒中突袭，击退陆战队。第三战役拿下汉城，美军撤退丢装备。第四战役阻击汉江，筑工事守阵地，反击坦克。第五战役阵地战，挖隧道抵空袭，坚持战线。战争打到1953年7月停战，志愿军稳住三八线，护住东北。中国得苏联援助，推工业。国际上震惊，美国调整策略。这场仗证明新中国站得住。胡乔木继续在中央干文件工作，1992年北京去世。毛泽东领导国家到1976年逝世。金日成稳住朝鲜，1994年离世。朴宪永战后被控间谍，1955年处决。彭德怀回国当国防部长，1974年去世。这些人物命运各异，但那决定影响深远。 其实回想1950年那事，新中国百废待兴，出兵朝鲜不是小决定。胡乔木回忆毛泽东难下心，就说明风险大。国内经济破败，军队没现代化，对手美国装备顶尖。政治局开会时，好多人先反对，怕打不赢拖累国家。但通过分析，美国虽强，战线拉长，运输费劲，中国有数量优势，经验足，加上中苏条约和朝鲜支持，觉得能行。最终派志愿军，彭德怀带队，证明决策对头。
