1935年11月13日，一名女子走到孙传芳背后，突然掏出手枪，朝着孙传芳连开3枪。第一枪子弹打穿了孙传芳的脑袋，孙传芳随即倒地；第二枪穿透了孙传芳的太阳穴，第三颗枪打透孙传芳的胸膛。由于三枪都是致命枪，孙传芳当场毙命。
施剑翘，原名施谷兰，1905年出生在安徽桐城一个普通人家。家里不算富裕，但父亲施从滨和叔叔靠从军混出了名堂，成了军官，家里日子才好起来。小时候，施谷兰按老规矩裹了小脚，没上过啥正经学校，但家里教她读古文、写诗词，她挺喜欢这些老传统。13岁开始管家务，懂事得让人觉得不像个孩子。18岁那年，她从天津师范学校毕业，总算拿了个文凭，也为后来的人生攒了点底气。 事情的转折发生在1925年。那年直奉战争打得火热，施从滨是奉系第二军军长，奉命跟直系军阀孙传芳干仗。孙传芳发了封电报，想拉拢他一块儿干，施从滨没搭理，直接带兵上了前线。结果在皖北固镇一战中，兵败被俘，孙传芳二话不说，下令砍了他的头，还把首级挂在蚌埠车站示众三天。这事儿对20岁的施谷兰打击太大了，她当场发誓要报仇，手刃这个仇人。 一开始，她把希望寄托在堂兄施中诚身上。这家伙靠着奉系大佬张宗昌的关系，当上了烟台警备司令，算有点能耐。可施中诚对报仇这事一点不积极，还劝她别瞎折腾，俩人彻底闹掰了。到了1928年，父亲死后三周年那天，她认识了个同乡叫施靖公，当时在阎锡山手下干谍报。她看这人有点路子，就嫁给了他，搬到太原，还生了俩儿子。可施靖公后来升了旅长，还是没帮她报仇，1935年她一提这事又被拒，气得她带着孩子回了娘家，跟他断了联系。 那年，她给自己改名叫施剑翘，意思是拿剑报仇，连俩儿子也改了名，一个叫“佥刃”，一个叫“羽尧”，凑起来就是“剑翘”。她弟弟施则凡从日本陆军士官学校回来，本想拿军刀去干孙传芳，但她拦住了，怕他坏了大事。她还特意做了手术，把裹了好多年的小脚解开，又苦练枪法，暗中打听孙传芳的动向。后来听说孙传芳常去天津的佛教居士林，她就化名“董慧”混了进去，盯着机会。 终于，1935年11月13日那天，她动手了。那天天津下着小雨，她穿着深色长袍，戴着黑毡帽，提了个布包，里面藏了把勃朗宁手枪和60张传单，直奔南马路清修院的居士林。她早早到了，混在信徒堆里盯着孙传芳。孙传芳那天穿着灰长袍，带着几个随从进了佛堂，跪在佛像前闭眼念经。她瞅准机会，慢慢挪到他身后，掏出手枪，对准后脑就是一枪。孙传芳倒地后，她又补了两枪，一枪打太阳穴，一枪打胸膛，三发子弹都致命，孙传芳当场没气了。 事后，她没跑，直接给警察局打了电话，说自己杀了孙传芳，在那儿等着。她还把带来的传单撒了出去，传单上写了她的复仇理由，还说自首的事儿，署名“报仇女施剑翘”，按了个手印。这事儿一下炸开了锅，全国上下都在议论。 法庭这边，1935年12月16日，天津地方法院判她故意杀人，十年有期徒刑。可很多人觉得判得太重，舆论哗然。1936年1月28日，河北高等法院重审，改判七年。之后社会上支持她的人越来越多，冯玉祥、李烈钧、于右任这些大人物都出来说话。到了1936年10月14日，国民政府主席林森签了特赦令，她蹲了11个月就出来了。 出来后，施剑翘没闲着，投身抗日救亡运动，挺有担当。1946年，她在苏州办了从云小学，自己当校长，四处筹钱办学。1949年，她还当了苏州市妇女联合会副主席。1957年，又成了北京市政协的特邀委员，掺和了不少政治事儿。她还劝弟弟施则凡别跑台湾，留下来给新中国出力，又说服了阎锡山手下一个叫郭宗汾的将领起义。1979年8月27日，她因结肠直肠癌手术后去世，74岁，葬在苏州西天灵公墓，走前还惦记着国家统一。 施剑翘这辈子，从一个普通女子到复仇英雄，再到为国出力，活得太不平凡。她的故事后来被拍成电影、写成书，影响了好几代人。
