1959年，郭沫若邀溥仪当助理，溥仪回：我连满话都说不利索了。
这句简短的回应，道出了这位曾经九五之尊的无奈与沧桑。 回首往昔，三岁的溥仪被抱进紫禁城，襁褓中的他甚至尿湿了衣裤，慈禧太后却预言他将坐稳龙椅。这预言，在历史的洪流中显得多么无力。 六岁那年，他目睹了“中华民国”的匾额悬挂在养心殿，懵懂的他手握传国玉玺，却无法阻止王朝的倾覆。 紫禁城内，少年皇帝依旧行着繁文缛节，满汉全席依然摆上，但侍奉之人已换作了穿着粗布军装的士兵。
十八岁那年，炮火声惊扰了紫禁城的宁静，冯玉祥的军队兵临城下，他抱着《康熙字典》狼狈逃离，才明白自己不过是政治棋子，任人摆布。 随后，日本人的出现，让他成为了伪满洲国的傀儡皇帝，在长春的伪皇宫里，即使荣华依旧，却失去了自由，连日常饮食也要受制于人。 1945年，苏联红军的坦克驶过伪皇宫，他躲在防空洞里，啃着干硬的压缩饼干，等待着命运的审判。
西伯利亚的五年，他学会了用简陋的材料修补鞋子，饱尝了战俘营的苦楚，却也体会到了不同寻常的生活。在东京审判的证词上签字时，他颤抖的手指将墨水溅在了军大衣上，那是他人生轨迹的又一个转折点。1950年，他被押送至抚顺战犯管理所，在改造中学会了缝纫，虽然手艺不精，但十年劳作，他却在农场树苗嫁接上取得了不俗的成绩，获得了“劳动能手”的称号。
获释后，他平静地生活在北京，在植物园工作，浇灌花草，修剪枝叶，他的园艺技艺甚至得到了郭沫若的赞赏。 两人曾就满族文化进行过探讨，溥仪拿出珍贵的典籍，郭沫若则仔细记录。 在后来的茶话会上，郭沫若再次向他发出邀请，但溥仪的回应，则再次展现了他的心境。他最终在中科院植物研究所找到了归宿，成为了一名普通的技术人员，直到生命的他将积蓄和心爱的虎皮兰捐赠给了研究所。 二十三块六毛八，这是他人生的终章，也是他与过去彻底告别的象征。
