嘉靖四十年十一月二十五夜，一场大火吞噬了万寿宫。
那夜，55岁的嘉靖皇帝朱厚熜与13岁的尚美人正在西苑万寿宫的暖帐里玩耍燃放烟花，却不想酿成大祸。熊熊大火瞬间吞没了这座富丽堂皇的宫殿，珍贵的衣物、历代皇室的宝物，尽数化为灰烬。万寿宫，这座原本由朱棣修建的旧宫，经朱厚熜多次扩建、装饰，如今却成了一片废墟。皇帝只得暂时迁居到较为简陋的玉熙宫。 这场灾难之大，礼部官员甚至建议皇帝下旨，让全国官员一起反省。 朱厚熜却对此事轻描淡写，他解释说万寿宫并非正殿，发生火灾只是偶然，不必让百官因此自省。 他只派英国公张溶在十二月初一祭祀天地社稷，以求平安。 令人难以置信的是，就在同一天，御马厂也遭遇了火灾，过火面积达九十多间房屋。 面对接二连三的火灾，皇帝和大臣们非但没有重视，工部尚书雷礼还在十二月初二献上了一份“贴心”的建议：玉熙宫过于狭窄，不宜皇帝居住；而万寿宫作为先祖受命之地，是龙气汇聚之所，这次火灾其实是上天赐予的吉兆，预示着皇帝将更新巩固江山，让大明王朝国祚绵延万年！因此，应该立即重建万寿宫，以顺应天意。朱厚熜听后龙颜大悦，立刻下令工部重建万寿宫，全然不顾当时民不聊生，盗贼四起，灾荒遍地的严峻形势。 这位皇帝在位期间，给大明王朝带来了无尽的灾难。
