1906年，豪门名媛陆英十里红妆，风光大嫁，嫁妆装了整整10艘船。结婚16年她生了14个孩子。结果，油灯耗尽，去世不到一年，丈夫另娶新欢。幸好她生前做了一件事，挽救了自己的孩子们。 这年的扬州盐商陆家正为二小姐筹备婚事，红木箱笼堆满了三进院子。 陆家院子里的绣娘们踩着缝纫机赶工，金丝银线绣的百子被叠得比人还高，陪嫁的紫檀木家具得拆了门框才能抬出去。码头边看热闹的老百姓嚼着瓜子说闲话：“这阵仗哪是嫁闺女，分明是给皇帝送贡品！”可谁也没注意角落里的算命先生直摇头——陪嫁的银链扫帚再精致，也扫不尽新娘子命里的血光。 洞房花烛夜掀盖头时，张武龄被陆英那双凤眼晃了神。这少爷哪知道眼前的美人往后十六年要拿命给他填香火窟窿，头胎生闺女还能夸句“先开花后结果”，连生四个女儿后，婆婆屋里供的送子观音都换成了纯金像。陆英的肚子成了张家的赌桌，生儿子是庄家通吃，生女儿就是赌徒输红眼接着押注。 生到第九胎时，陆英梳头发现掉落的头发缠满了银梳齿。她偷偷把陪嫁的翡翠镯子塞给西医，换来几瓶写着洋文的补药，转头还得笑着给新纳的姨娘腾院子——婆婆说了，张家九房人丁单薄，开枝散叶耽误不得。最讽刺的是她临终前，丈夫握着她的手说“辛苦”，床底下还压着刚拟好的续弦名单。 这女人狠就狠在咽气前把四个女儿全送进了洋学堂。当时多少人说她疯了：“姑娘家读什么书？不如多备点嫁妆！”结果张家四姐妹后来个个成了民国顶流：办女校的、搞翻译的、玩昆曲的，女婿名单里躺着沈从文、周有光这些文坛大腕。陆英坟头的草还没长齐，新夫人就搬进了她的院子，可她女儿们早踩着母亲用命铺的路，活成了旧社会贵妇们想都不敢想的模样。 看客总爱叹红颜薄命，却看不见陆英的陪嫁船里最值钱的不是金银，是那套英国进口的铜版《女子教育学大纲》。她给女儿们请的家教不是教《女诫》的老学究，而是留过洋的先生，数理化外语样样不落。这手暗度陈仓玩得漂亮，既没违了“相夫教子”的妇德，又给孩子们插上了飞出金丝笼的翅膀。
