史上最大规模的航母大战，马里亚纳海战（二）

1944年上半年，尼米兹与麦克阿瑟的海陆部队不断逼近日本本土，麦克阿瑟部队以跳岛战术向菲律宾群岛推进，尼米兹的太平洋舰队也在占领马绍尔群岛后跳越日军中太平洋最大基地特鲁克环礁，将矛头指向马里亚纳群岛，被夹击的日本被迫加强在马里亚那群岛周边的防务，使其成为最重要的“绝对国防圈”以阻击盟军的攻势，为日本本土争取时间。 盟军也将注意力放在马里亚那群岛上，一旦占领马里亚那几个大岛的机场，大型远程轰炸机B-29就可直攻日本精华的关东地区，尤其是东京，如此便可打击日本工业及军民士气。在当时，B-29仅能借助中华民国西南地区的机场从中国本土飞过战云密布的大陆沿海，对日本九州地区空袭，生存能力不足，力量十分有限。再往本州地区飞行的话，由于B-29航程的限制，而未能进一步攻击日本工业核心地区。 为夺取该群岛，盟军中太平洋战区兼美国太平洋舰队总司令尼米兹指派中途岛战役时表现优异的雷蒙德·阿姆斯·斯普鲁恩斯指挥第五舰队负责掩护登陆马里亚那的部队并担任战役总指挥，登陆部队则由第51特遣舰队司令理查蒙德·凯利·特纳海军中将指挥，在6月中旬进入马里亚那海域，对附近机场、港口的飞机和船只进行封锁及压制，并准备进攻塞班岛，以夺取空军基地。 在美军进攻塞班岛之际，日本即派出刚整编完成的舰队主力，由小泽治三郎指挥的第一机动舰队去迎战美军第五舰队。当日军察觉美军夺占马里亚那的企图，原本为抵挡麦克阿瑟战线而发动的“浑”作战计划被迫中止，作战列舰艇往北支援小泽舰队，转而发动日本帝国大本营苦心策划的 “阿”号作战计划，以岸基飞机与航空母舰机动舰队挑起海上大决战，打败盟军主力舰队来扭转劣势。 另一方面，日本在作战经验中刚领悟航空母舰在海战中并非只有辅助，而是不可取代的强大地位，日本海军也放弃了大舰巨炮主义，在1944年上半年终于首次将航空母舰的编制列在战列舰之上，但此措施已经落后美国两年半，使得在接下来的海战中日军航空母舰的作战能力远不如美国。另一方面，同时日军也在马里亚那部署数百架战机，这一块则由第一航空舰队司令角田觉治中将指挥，但在盟军第五舰队到来后在接触战的时候便失去大半实力。接下来的海战之中更是不堪一击，只能任由盟军歼灭。（待续）