1900航空故事之巨奖的诱惑
1900年，被誉为“欧洲石油大王”的亨利·杜伊茨·德·拉·穆尔特设立了一项10万法郎的大奖，用以奖励挑战飞行纪录的成功者。杜伊茨设立大奖激励航空进步并不是突发奇想，他本人就是热情的航空爱好者，是法国航空俱乐部的创立者之一——其余两位创立者分别是厄内斯特·阿奇迪肯和古斯塔夫·埃菲尔。大奖规定的具体挑战内容是，挑战者需要驾驶飞行器从圣克劳德出发，飞到巴黎市中心，环绕埃菲尔铁塔飞行一周并返回起飞地，全程耗时不超过30分钟即视为成功。这条航线总长度为6.8英里（10.88公里），似乎并不算长，但是要在半小时内飞完，平均速度不能少于14英里/小时（22.4公里/小时）。这个速度在飞机尚未发明的1900年，算是很了不起了。
10万法郎奖金在当时是什么概念？当时的100法郎面额金币今天市场价值约为2000美元，照此推算，10万法郎应该相当于今天的200万美元，这可是十足的巨款，瞬间就能让人实现大部分人生物质理想。为了赢得这笔巨款，许多人以各种理由带着各种奇思妙想报名参加挑战。1901年11月9日法国《笑声》画报用封面讽刺了当时这项大奖挑战的社会热度。画面上一位衣着时髦的女士敞开衣服向航空俱乐部的接待者展示胴体。后者显然有点儿诧异，问道“这是什么？”女士答“先生，这两个‘小气球’也许能赢得那100000法郎奖金。”
