1961年，被关押了12年的廖耀湘，走出了功德林战犯管理所。随即便受到了周总理的亲自接见：“听说你离开了功德林了，国家想给你个特殊任务，不知道你愿不愿意为人民服务？” 廖耀湘这个名字，在1960年代初的中国可谓无人不知。作为黄埔军校第六期的高材生，他曾远赴法国圣西尔军校深造，回国后成为蒋介石手下的得力干将。在抗日战场上，更是有丛林之虎的称号。1939年时他带着自己的新编22师攻克昆仑关，全歼守军日军6000人。这可是中国第一次全歼日本甲种师团。可谁曾想，这样一位抗日英雄，在解放战争中却成了阶下囚。 1948年，辽沈战役爆发，廖耀湘指挥的”西进兵团”在辽西地区被我军全歼。当时还流传着这样的顺口溜：“矮胖子，白净脸，金丝眼镜，湖南腔，不要放走廖耀湘！”被俘时的狼狈模样让这位昔日的名将颜面尽失。 进入功德林战犯管理所后，廖耀湘的表现可以说是典型的”死鸭子嘴硬”。由于对自己的失败不服气，所以廖耀湘在成为战俘后，改造上不太积极，经常在功德林里叫嚣重新带兵打一仗，输了自己才服气。这种态度让他连续错过了前两次特赦机会。 转机出现在1951年。面对这样的情况，刘伯承想到了正在关押的廖耀湘，一想到他曾是黄埔学员，还在法国留过学，绝对有这个能力胜任。刘伯承邀请廖耀湘到解放军军事学院讲课，这个举动让廖耀湘大为震撼。一个战犯给胜利之师讲课，这在当时简直是不可思议的事情。 在解放军的队伍中，他感受到了尊重、亲切，这份感情也是他思想发生转变的重要因素。廖耀湘开始认真反思自己的人生道路，积极参与改造学习。在功德林的时候，他就将《哥达纲领批判》全部背了下来，要求学习的马列主义和毛泽东思想，他也有着很深的见解。 盼星星，盼月亮，廖耀湘终于盼来了第二次特赦的消息，但他的名字还是没有出现。直到1961年12月的第三次特赦，这时候廖耀湘已经不抱任何希望，所以在宣布特赦名单的时候，廖耀湘抱着过客态度前往参加，所以在读到自己的名字的时候，廖耀湘一时间没能反应过来。 出狱后的几天里，廖耀湘还在想着自己今后的路该怎么走。特赦后按照惯例，身为黄埔军校政治部主任的周恩来总理会组织黄埔同学会，帮助那些刚刚回归社会的”同学”摆正心态，赋予他们在新时代的新任务。 席间，周总理看到廖耀湘后十分高兴，特意走上前，拉着他的手笑着说道：“你终于自由了，组织上有一个任务交给你，不知道你愿不愿意接受？”廖耀湘当时就懵了，以为周总理是要他去军校当教员，毕竟他之前在刘伯承那里有过经验。 没想到周总理接下来说的话让廖耀湘更加意外。按照申伯纯主任的要求，廖耀湘写下了一篇《辽西战役纪实》，把蒋介石的刚愎自用和出尔反尔体现的淋漓尽致。原来，国家需要他做的是文史专员的工作，整理民国时期的军事政治史料。 根据后来的聊天，廖耀湘了解到，整个文史资料整合工作已经从1959年开始启动，全部资料高达4200万字。为了能够将民国史料抢救性的完善，眼下需要一个关键性的权威整理者。而廖耀湘作为蒋介石的嫡系将领，对国民党内部的人事变迁、决策过程都了如指掌，确实是最合适的人选。 廖耀湘并没有第一时间答应，而是沉默片刻，周总理见状只是微微表示：“蒋介石对你有知遇，写不写是你的自由”。这句话让廖耀湘深受触动，周总理没有强迫他，而是给了他选择的自由。廖耀湘一听也没多说什么，而是十分爽快的答应了，同时还表示：“即使我自己写不了，也会请人代写，保证完成总理交代的任务。” 特赦人员特赦之后，要在农村劳动一年，了解劳动人民的生活和疾苦，廖耀湘被分配到东郊的红星人民公社。在人民公社的这一年，廖耀湘真正体会到了新中国普通老百姓的生活状态，这与他之前在国民党统治时期看到的民不聊生形成了鲜明对比。 1963年初，廖耀湘结束劳动锻炼回到北京，经周总理提议，廖耀湘被任命为文史资料研究委员会的文史专员，正式参加国家机构工作。在这个岗位上，廖耀湘如鱼得水。他不仅撰写了大量关于抗日战争和国民党内部斗争的回忆录，还协助整理了许多珍贵的历史资料。 1964年，根据周总理的提议，廖耀湘当选第四届全国政协委员。当统战部的同志将政协证送到廖耀湘手中时，廖耀湘激动地连声说道：“太意外了！太意外了！”这位昔日的国民党将军，真正成为了新中国建设事业的参与者。 当天晚上，廖耀湘就给周总理夫妇写了一封信，提出加入中国共产党，并请周总理夫妇当自己的入党介绍人。从战犯到公民，再到想要入党，廖耀湘的思想转变之彻底，连他自己都没有想到。 1968年12月2日，廖耀湘因心脏病突发去世，终年62岁。1980年5月30日，全国政协为他补开追悼会，将他的骨灰安放在北京八宝山革命公墓。这位从黄埔军校走出来的将军，用自己的后半生证明了什么叫浪子回头，什么叫为人民服务。
