淝水之战后，苻坚带着千余手下往回跑，途中遇见慕容垂带着三万人马接应。半路上，有人劝慕容垂杀掉苻坚，慕容垂考虑后，决定护送苻坚回长安，尽臣子之责，然后两不相欠，再行造反。 苻坚在王猛去世后，逐渐被统一天下的野心冲昏了头脑。 公元383年，苻坚不顾群臣反对，强行征调北方丁壮，拼凑出一支号称 “百万” 的大军，兵分三路南下伐晋。 耐人寻味的是，慕容垂自始至终都对伐晋持 “积极支持” 态度。倒不是他真心想帮苻坚统一天下，而是他深知前秦看似强大，实则内部矛盾尖锐，一旦伐晋失利，便是他慕容氏复兴燕国的绝佳时机。 所以出征前，慕容垂特意叮嘱儿子慕容宝：“若秦兵败，吾当与汝共复燕国。” 果不其然，苻坚在淝水之战中遭遇惨败，他在混战中仓皇逃跑，在到淮北时，身边只剩下千余名残兵。 让苻坚心寒的是，一路上听到的都是 “秦兵败矣” 的消息，不少将领甚至趁机割据自立，昔日强盛的前秦，竟然陷入了土崩瓦解的境况。 就在苻坚走投无路之际，慕容垂带着三万铁骑来了。 这一幕，让苻坚又惊又喜。惊的是，慕容垂手握重兵，会不会趁机对自己不利？喜的是，在众叛亲离的时刻，终于有人愿意来接应自己。 慕容垂见到苻坚后，立刻翻身下马，跪地行礼，语气恭敬的说：“特率部前来护驾，愿陛下无恙！” 苻坚看着眼前恭敬有礼的慕容垂，心中的警惕稍稍放下。他想起当年慕容垂因受前燕朝廷排挤，走投无路投奔自己，自己不仅收留了他，还封他为冠军将军，委以重任。如今自己落难，他能前来接应，或许是真心感念自己的知遇之恩？ 可苻坚不知道的是，慕容垂的 “恭敬” 背后，藏着一盘精密的棋局。 淝水之战刚结束，慕容垂的儿子慕容宝就建议：“秦主骄矜，兵败国亡，此天亡秦之时也！不如趁此机会杀了苻坚，夺取他的残部，然后挥师北上，复兴燕国！” 慕容垂的弟弟慕容德更是直言：“苻坚对我鲜卑族素有戒心，若今日放过他，他日等他缓过劲来，必诛我等！不如先下手为强！” 面对亲人的劝说，心中有疑虑的慕容垂却摇了摇头。慕容垂的顾虑，并非没有道理。他深知，自己虽然手握三万重兵，但前秦在北方经营多年，仍有不少服从于苻坚的势力。如果自己在苻坚落难时将其杀害，必然会被贴上 “弑君叛主” 的标签，遭到前秦残余势力的围剿，不利于后续复兴燕国的计划。 再者，苻坚对慕容垂有 “知遇之恩”，当年慕容垂在前燕备受迫害，妻子被赐死，儿子被流放，是苻坚收留了他，还给他高官厚禄，让他得以保全性命和家族。 虽然慕容垂一直心怀复国之志，但在他看来，“恩” 与 “谋” 不能混为一谈 ， 他可以背叛前秦，但不能以 “弑君” 的方式背叛。 于是，慕容垂对慕容宝和慕容德解释说：“苻坚虽败，但他毕竟是我的君主。我若杀他，天下人会说我忘恩负义，不利于招揽人心。不如先护送他回长安，尽我臣子之责。等他回到长安，我们再以‘归乡祭祖’为由，请求返回河北。到那时，苻坚必然对我放松警惕，我们再相机行事，复兴燕国，岂不是更稳妥？” 这番话，让慕容宝和慕容德恍然大悟。他们不得不佩服慕容垂的隐忍与远见 ，比起一时的痛快，长远的复国大计才更重要。 接下来的日子里，慕容垂亲自率领三万铁骑，护送苻坚向北而行。一路上，他对苻坚毕恭毕敬，不仅安排好苻坚的饮食起居，还主动清理沿途的乱兵，保护苻坚的安全。 苻坚见慕容垂如此“忠心”，心中十分感动，甚至后悔当初听信王猛的话，对慕容垂心存戒心。 走到洛阳时，苻坚的残兵已经聚集到了好几万人。 慕容垂见时机成熟，便对苻坚说：“河北之地如今混乱不堪，许多旧部都在等待陛下的号令。臣愿率领部众返回河北，安抚民心，为陛下募集粮草和兵马，再回长安辅佐陛下。” 苻坚此时对慕容垂深信不疑，当即答应了他的请求，还亲自为他送行，赏赐了大量的金银珠宝。 苻坚哪里知道，这一放，就等于放虎归山，为前秦的灭亡埋下了伏笔。 慕容垂离开苻坚后，一路北上，很快就抵达了河北。他以 “苻坚诏令” 为幌子，迅速召集了前燕的旧部，又收纳了大量因淝水之战而流离失所的流民，兵力很快就扩充到了十余万人。 不久后，慕容垂在荥阳正式称王，宣布复兴燕国，即后燕。 慕容垂率领大军南下，先后攻占了邺城、中山等重镇，控制了整个河北地区。 而此时的苻坚才发现自己被骗，但为时已晚 ，前秦内部早已分崩离析，羌人贵族姚苌、氐人贵族吕光等纷纷割据自立，苻坚根本无力再讨伐慕容垂。 后来，姚苌率领羌军攻占长安，苻坚被俘。姚苌逼迫苻坚禅位，遭到拒绝后，将其缢杀于新平佛寺。这位曾经统一北方、意气风发的天王，最终落得个身死国灭的下场。
