757年，安禄山正熟睡，阉人李猪儿一刀捅进他的肚子，“唰”地往下一划，顿时一片鲜红。安禄山双眼瞪大，想拿刀反杀，奈何400斤的身子实在太重，稍有挪动，肚子里的肉就“咕咚”往外流。剧痛之下，他痛苦的哀嚎：“家贼作乱！” 安禄山这个人，生于703年，在营州柳城一个边疆杂居地带，父亲是粟特人，母亲来自突厥部落，还当过巫师，这样的背景让他从小接触多种文化，早年父亲去世后，母亲改嫁给突厥将领安延偃，他也就随了安姓，融入新的家庭。后来，他学会了六种蕃语，在互市里当牙郎，负责不同部落间的货物交易，这让他积累了人脉和经验。 成年后，安禄山因为偷羊被幽州节度使张守珪抓获，在审讯时他表现出胆量和机智，求得机会立功赎罪。张守珪看中他的潜力，任命他为捉生将，专门捕获敌军斥候。在边境作战中，他多次带队潜入敌营，斩杀对手，夺取情报和马匹，战功渐多。张守珪甚至收他为义子，提升他的地位。到开元二十八年，他升为平卢兵马使，统领骑兵，驻守营州地区。 天宝年间，安禄山的野心开始显露，通过贿赂朝廷官员，他频繁进京献礼，带去珠宝和边疆特产，在华清宫外跪等召见。玄宗欣赏他的表现，任命他为平卢节度使，后来又兼范阳和河东节度使，掌控河北、辽宁西部和山西的军政。他被封东平郡王，权势巅峰时体重超三百斤，在宫廷宴会上跳胡旋舞，旋转迅猛，赢得玄宗欢心。 755年，安禄山终于发动叛乱，他在范阳集结十五万士兵，以讨伐杨国忠为借口起兵南下，河北许多州县守将投降。他攻入洛阳，处决官员，自称雄武皇帝，建立大燕政权。次年，突破潼关，占长安，玄宗西逃。安禄山称帝后，身体状况急转直下，双眼失明，皮肤生疮，行动不便，他变得偏执多疑，对亲信动辄鞭打辱骂。 亲信严庄和儿子安庆绪看出危机，联合宦官李猪儿策划刺杀。李猪儿是契丹人，早年被阉割，长期侍奉安禄山，常遭虐待。757年1月29夜，李猪儿手持大刀刺入安禄山腹部，向下拉扯，造成重伤。安禄山惊醒，试图抓刀反击，但体重过重，每动一下伤口就扩大，肠子外溢。他吼出“家贼作乱”，却无力反抗，最终毙命。 刺杀后，安庆绪迅速接管，安庆绪自立为帝，改元载初，命史思明回范阳镇守，继续围太原。唐军在郭子仪指挥下反击，集二十万兵，从长安推进，攻克叛军据点。安庆绪败退，弃洛阳，守邺城。唐肃宗派九节度使围邺，六十万大军包围，投石机轰击，箭雨密集。安庆绪坚持数月，城内粮尽。史思明从范阳救援，突袭唐军后方，迫使围军散。安庆绪出城相迎，却被史思明诱杀，在河边中箭，四个弟弟一同被斩。 史思明吞并部队，自称大燕皇帝，南下再占洛阳。唐军重组，李光弼在河阳设防。761年，史思明在洛阳外巡视，儿子史朝义设伏，一箭射中头部，他倒地身亡。史朝义继位，但内部分裂加剧，唐军推进河北，史朝义败逃范阳，途中部队叛变。他在林中上吊自杀。763年，叛乱结束，唐收复失地，但边疆动荡延续。 安禄山的叛乱，成了唐朝由盛转衰的转折点。从755到763年，八年战乱导致大量人口死亡，据估计达数千万，占当时世界人口六分之一。唐中央权威削弱，节度使权力膨胀，边疆如西藏趁机入侵，占长安短暂时间。唐虽恢复，但财政崩溃，税收体系瓦解，土地兼并加剧，农民负担沉重。
