华国锋1981年6月辞去中共中央主席，晚年度过了27年远离公众视野的生活。其间虽4次当选为中共中央委员，但其象征意义已经远远大于实质意义。 华国锋1921年2月16日出生在山西交城县一个制革工人家庭，原名苏铸。家里条件一般，父亲早逝，由母亲拉扯大。他小时候就上南关小学，后来进商业职业学校。抗日战争爆发，日本军队入侵山西，他像很多年轻人一样，投身抗日。1938年6月，他加入交城县牺牲同盟抗日游击队，改名华国锋，意思是中华民族抗日救国先锋。同年10月，入党。起初，他在峪道河、开恒庄一带组织游击活动，担任牺盟会特派员。1940年初，当上交城县委书记兼县武装大队政治委员。他负责宣传抗日，发动群众，建立党组织。抗日后期，他转到阳曲县委书记，指挥队伍解放当地城镇，驱逐日军。这些经历让他积累了基层工作经验，也锻炼了处理政务的能力。 解放战争后期，全国需要大量干部南下接收南方地区。1949年1月，华国锋任晋中第一地区委员会宣传部长，2月加入南下工作团。8月抵达湖南湘阴，任县委书记兼县武装大队政治委员。他一到就组织平定匪患，恢复生产，指导土地改革。农民分到田地后，生产积极性高涨，地方政府逐步稳定。1951年6月，他调湘潭县委书记，巡视乡村，推动互助组建设。1952年8月，升湘潭地委副书记兼专员，组建韶山农村互助组。1954年2月，推动成立合作社，11月任地委书记兼湘潭军分区第一政委。他经常下乡查看水利修复，支持农业发展。这些政绩让他逐步升迁，1955年6月，毛泽东到湖南视察时，他汇报农村合作社经验，得到认可。 1956年5月，华国锋任湖南省人民委员会文教办公室主任。1957年11月，转省委统战部部长。1958年7月，当选副省长兼省委书记处候补书记。1959年，任省委书记处书记，继续下乡蹲点，组织农业生产，率团到广东学习经验。1964年7月1日，他主持韶山毛泽东陈列馆建设，10月1日落成。1965年，担任总指挥修建韶山灌区工程，指挥挖掘渠道。期间，他重视经济，发展煤炭钢铁，支持袁隆平杂交水稻研究，到田间观察试验田。这些努力让湖南农业和工业基础加强。1970年，他任湖南省革命委员会代主任，后成省委第一书记兼广州军区政委。1971年2月，参加全国计划工作会议，3月主持棉油糖会议，提出农业方针，走访六省17县。1971年10月3日，增补国务院业务组副组长。1973年10月，任公安部部长。1976年2月，担任国务院总理，10月任中共中央主席、中央军委主席，领导恢复生产，维护秩序。 1980年9月，五届人大第三次会议上，华国锋提出辞去国务院总理职务。会议通过决议，他不再管政府日常。次年6月27日至29日，中共十一届六中全会开会。他提出辞去中共中央主席和中央军委主席请求，全会接受。从此，他淡出中央一线。辞职后，他搬到北京西皇城根南街9号院，一个安静大院。那里是两层小楼，周围树木多。他每天早起散步，亲手种葡萄苗，浇水施肥。夏天摘葡萄吃。他还练习书法，铺宣纸写字，一练几小时。来客人时，他接待，坚持别人叫他老华，不用旧称呼。他看动画片如阿童木，坐在椅子上观看。这些生活习惯让他日子过得规律。 华国锋远离公众27年，不参与决策，但通过报纸了解国家进展。期间，他4次当选中央委员：1982年第十二次全国代表大会、1987年第十三次、1992年第十四次、1997年第十五次。这些职务是荣誉性质，没实际权力。他偶尔外出，到公园坐长椅休息。晚年他保持谨慎作风，避免公开活动。2002年11月，由于年龄大，他没作为中央委员候选人，但仍是十六大代表，因病没参加。2007年10月，他出席十七大，满头白发，坐在会场听报告。他深居简出，勤练书法，偶尔见家乡人，谈过去工作。他严格要求自己，生活清廉，不接受额外待遇。衣服脏了，他交给夫人洗，不让工作人员插手。 华国锋晚年身体还行，看到国家从恢复走向发展。他继续关注建设，通过报纸书籍跟踪事件。在住所，他保持作息，上午看资料，下午活动。会客时，坐在沙发上，护士打针也在客厅，不中断谈话。他衣着简单，冬天穿棉袄。2008年8月20日12时50分，他在北京市医院因病逝世，享年87岁。去世前，留下遗嘱：让我回到卦山，那里树多清静。卦山在他家乡山西交城，环境宁静。他年轻从那里出发革命，后来多次返回。遵照遗愿，骨灰安葬卦山脚下，墓地简单，周围树木环绕。
