北齐皇帝高洋病重，握着皇后李祖娥的手说：“儿子还小，不能保全君位。”召高演说：“

北齐皇帝高洋病重，握着皇后李祖娥的手说：“儿子还小，不能保全君位。”召高演说：“你要夺位，也只好认了，但别杀我孩子!” 不久，高演废侄子高殷封他为济南王，自己成了皇帝，并改元皇建。高演继位之初，母亲娄太后嘱咐他不要杀掉废帝高殷，当时他也是满口答应。 561年，高演巡行晋阳，高演怕侄子高殷被人拥立复辟，就派人带毒药给他喝，但高殷挣扎不从，于是兵士便把这位年仅十七岁的废帝活活掐死。

561年，高演出猎受伤，临终传位给弟弟高湛，给他手书，其末曰：“百年无罪，汝可以乐处置之，勿学前人。” （我儿子高百年没什么罪过，你想怎么处置他随便你，别学我当皇帝以后杀哥哥的儿子）

博陵人贾德胄教高百年写字，高百年曾经写下几个“敕”字，贾德胄报告给高湛。因“敕”字有帝王诏命的意思，高湛发怒，使人召高百年入宫。高百年自知不免，割下带上的玉玦留与妃子斛律氏，以示即将永诀。高湛让高百年写“敕”字，对照贾德胄所奏上的字，笔迹相似。于是高百年被高湛用刀头上的环活活打死，气息将尽之时，曾对高湛说：“乞命，愿与阿叔作奴。”弃尸于池中，池水尽赤，高湛于后园亲自看人埋他。妃子斛律氏握住玉玦哀号，不进食，一个多月后也死去，时年十四。