1390年，打了胜仗归来的唐胜宗，等来的不是赏赐，而是赐死诏书。唐胜宗满心不甘，问朱元璋：“我究竟犯了什么弥天大罪，竟要落得如此下场？” 凤阳县博物馆里，一块锈迹斑斑的铁券丹书静静陈列，这件明代文物的主人唐胜宗，经历了从贫苦少年到开国侯爵，再到含冤而死的跌宕人生。 元至正十二年淮河流域连续三年大旱，十七岁的唐胜宗父母双亡，家境贫寒，当朱元璋回到家乡濠州招兵时，这个身材高大的少年毫不犹豫地投靠了这支只有几百人的起义军。 朱元璋慧眼识人，让唐胜宗专门扛军旗，别小看这个差事，在那个年代，扛旗手往往是主将最信任的亲兵，果然在攻打滁州的战斗中，唐胜宗率先登城，一举斩杀守将。 朱元璋当场解下佩刀赏赐，这把刀后来成了唐胜宗的传家宝，真正让唐胜宗声名大噪的是鄱阳湖大战。面对陈友谅的庞大舰队，朱元璋险些败北。 关键时刻唐胜宗率领水军绕到敌军后方，成功截断退路，激战中他身中数创仍不下火线，这一战奠定了他在淮西集团中的地位。 洪武三年大封功臣，唐胜宗被封为延安侯，年俸一千五百石，在二十八个侯爵中排名第七，更难得的是，朱元璋还把侄女嫁给了唐胜宗的长子，这种待遇在非公爵功臣中极为罕见。 洪武十三年胡惟庸案爆发，朝野震动，虽然唐胜宗并未直接参与谋逆，他曾多次赴胡府赴宴，在朱元璋眼中，这就是“交通奸党”的铁证。 洪武十七年唐胜宗因私用驿站马匹被贬至广西，表面上是惩罚实际上朱元璋另有深意，当时广西土司叛乱频发，需要名将镇抚，唐胜宗在广西期间政绩不俗，至今桂林还保留着他修建的“侯爷渠”。 最后一次建功是在云南，洪武二十三年东川土司叛乱，五十二岁的唐胜宗临危受命，经过数月征战，他成功平定叛乱，正准备班师回朝时，却等来了锦衣卫的逮捕令。 捷报抵达京城的次日，朱元璋就下令收押唐胜宗，这位跟随朱元璋三十八年的老将，最终以“坐胡党”的罪名被赐死，按照《大明律》谋逆罪需要确凿证据，但唐胜宗案仅凭四个字就定了死罪。 唐胜宗死后家族十七人被流放云南蒙自，这些昔日的侯门子弟，只能靠开荒种地维持生计。直到明孝宗年间，唐家后人才获准返回故乡。 为什么朱元璋要对这些开国功臣痛下杀手？原因很复杂，一方面这些淮西将领彼此关系密切，形成了庞大的利益集团，另一方面朱元璋担心自己百年之后，太子朱标压不住这些手握重兵的老臣。 朱元璋的做法虽然残酷，但确实为明朝的长治久安扫清了障碍，然而从人情角度看，这些功臣跟随朱元璋出生入死几十年，最终却落得如此下场，确实令人感慨。 唐胜宗的悲剧折射出封建王朝“兔死狗烹”的残酷现实，即使是开国功臣，一旦被皇帝视为威胁，也难逃被清洗的命运，这种权力游戏的残酷性，在中国历史上屡见不鲜。 历史不会重演，但总是惊人地相似，在绝对的权力面前，个人的忠诚和功劳都显得微不足道，这或许就是封建专制制度最深层的悲哀所在。 《明史》中华书局 《大明律》国家图书馆藏
