1964年，毛主席听说奇袭白虎团的英雄排长，抗美援朝11年后仅是副连长，甚至还被选中去地方转业，眉头一皱，问道：“这么多年过去了，怎么才升了一级？”
杨育才这个人，出生在1926年的陕西勉县杨家山村，那地方是定军山镇，家里穷得叮当响，属于典型的贫农出身。从小就过苦日子，干农活讨生活。 到了1949年4月，他加入中国人民解放军，那时候解放战争正打得热火朝天，他从普通一兵干起。次年5月入党，成了正式党员。 1951年6月，他随志愿军跨鸭绿江，奔赴朝鲜战场。一开始是战士，后来凭着表现逐步当上侦察班长，执行过不少任务。 抗美援朝那几年，杨育才参加了多项战斗，逐步成长为侦察排副排长。战友们给他起外号，叫“飞毛腿”“大力士”“小诸葛”，因为他腿快、力气大、脑子活。 1953年7月，金城战役打响了，这是抗美援朝的收官战，志愿军要给李承晚集团沉重打击，促成停战。杨育才所在的68军203师607团，对上南朝鲜首都师第一团，这支敌军号称白虎团，装备好，有美军撑腰，阵地修得结实。 为了减少正面硬拼的损失，上级决定派小分队直捣敌团部。杨育才被选为领队，带10名侦察兵和2名朝鲜人民军战士，总共13人。任务是7月13日晚总攻时出发，沿公路向二青洞推进。 路上敌哨卡多，他们抓了个敌传令兵，问出口令“古伦姆”和“欧巴”，伪装过去。14日凌晨到山谷入口，敌团部在谷里，四面山围，只一条路进。观察到车辆多，木屋有灯亮。 小队分四组，从不同方向进攻。先投手榴弹打警卫排，敌乱了阵脚，然后冲公路，占警卫室和会议室。战斗不到半小时结束，毙敌97，俘19，包括敌军官，还缴获虎头旗。 小队没人伤亡，这次行动直接瓦解敌指挥，为总攻胜利贡献大。杨育才因此记特等功，获志愿军一级英雄称号，朝鲜也授英雄称号和勋章。整个金城战役，志愿军歼敌5万多，收复土地近200平方公里，拉直战线，敌4个师残废。 话说回来，杨育才回国后，日子没那么顺。1953年抗美援朝结束，他继续在军里服役，但升职慢。 原因出在1948年，那年他回家路上被阎锡山部队抓去，当了几年传令兵，后来才加入解放军。这段经历在政审时成问题，尽管战场立大功，组织上还是卡着。 结果，11年过去，他从排长只升到副连长。同批战友不少升官或调走，他还踏步。到了1964年，政审更严，他不但没升，还被列入转业名单，转地方后工作生活没保障。 1964年夏，山东京剧团演《奇袭白虎团》，这是根据杨育才事迹改编的现代京剧，主角严伟才就是他的化名。戏讲志愿军侦察兵突袭敌营，故事真实，影响大。 毛主席在北戴河看完，关心原型现状，问身边人。现场没人答上，肖华记在心上，当晚打电话给济南军区司令员杨得志，催他查杨育才情况。杨得志是68军老领导，杨育才就在他军区。 杨得志马上派人调查，发现杨育才40多岁，在江苏沛县湖边带兵练泅渡。去现场看，杨育才示范动作，指导战士。报告显示，他仍是副连长，原因就是那段旧经历。杨得志把详情反馈肖华，肖华上报毛主席。毛主席听后皱眉，说是人才要重用。这话一出，局面变了。 其实，杨育才的事反映出那时代的一些现实问题。英雄回国后，生活不总一帆风顺，得面对各种审查和规矩。但组织上重视人才，毛主席的话起了关键作用。 济南军区调整政策，杨育才开始升迁。先当连长，再营长、副团长、师副参谋长、副师长。过程中，他没停步，负责新兵训练，为军队输出人才。 他还当过中国共产党第九、第十次全国代表大会代表，第四、第五届全国人民代表大会代表。这些职务让他参与国家大事，贡献意见。 1981年，杨育才从济南军区副师长岗位离休。那时他55岁，没闲下来，转身投身教育工作。去多所学校当名誉校长、校外辅导员、德育顾问，讲战场故事，教年轻人爱国奋斗。 离休后十几年，他走遍全国，作报告超800场，听众达28万以上。内容就是抗美援朝经历，金城战役细节，奇袭白虎团过程。 每次讲都实打实，激发大家热情。山东省评他为精神文明先进个人。他的事迹还被拍成电影《奇袭》，影响一代人。杨育才一直为国家做事，没辜负组织期望。
