慈禧临死前一刻，太监看她马上不行了，赶紧给她喝了一碗海龟汤，吊着最后一口气，紧接着慈禧就封年仅3岁的溥仪当皇帝，随即死了，太监就拿出夜明珠含在她的嘴里，最后蒙上一块白布，一群法师跑进房间里吹鼓奏乐。 养心殿内，气氛凝重而压抑，所有人都屏息静气，跪伏在地。殿中龙榻上，年近七旬的慈禧太后正奄奄一息。 她身披貂裘，头戴珠冠，面容因病痛而浮肿，嘴唇泛紫，气息断续。她曾是一手遮天的统治者，而今，也不过是风烛残年的病人。 在场的大太监李莲英脸色苍白，额头沁着冷汗。他知道，太后的时日无多。 过去一年，慈禧一直被慢性痢疾困扰，偶有好转，却越来越虚弱。数月前，她曾召见光绪皇帝，两人单独交谈许久，没人知道那天说了什么，但就在11月14日晚，光绪突然驾崩。 消息传来，宫中一片震动。虽说光绪早被架空，实权尽归慈禧，但他毕竟是皇帝，他的死实在蹊跷。 有太医悄声议论，说光绪死前吐血、发黑，疑似中毒。有人怀疑是慈禧下的手——为了保证她死后朝局稳定，不愿光绪插手溥仪的即位安排。 此刻，慈禧的呼吸愈发微弱。李莲英在她耳边轻声说：“太后，摄政王载沣还在外头候旨，您得立皇储啊。” 慈禧吃力地点点头。她心中已有安排，溥仪——光绪的侄儿，年仅三岁，是她亲自挑选的“听话孩子”。 这个孩子不会质疑她留下的命令，也不会掌握主动权，能为清室赢得喘息时间。 门外，太监匆匆将溥仪抱进来。孩子穿着喜庆的蟒袍，头戴金冠，懵懂无知地望着这间布满香烛与金饰的屋子。 慈禧艰难地睁开眼，视线模糊，却牢牢盯住这个她选定的接班人。她微微动唇：“立……为皇帝。” 李莲英立刻会意，跪地高呼：“谨遵太后懿旨，立爱新觉罗·溥仪为大清皇帝！” 乳母抱着孩子连连下跪，众人也纷纷伏地叩首。 旨意既定，慈禧终于松了口气。 但那口气，却也是她最后一口气。 她的胸膛慢慢停止起伏，手指松开，眼神涣散而死寂。 李莲英默默从袖中取出一颗拳头大小、晶莹剔透的夜明珠，小心地放入她口中——这是她生前吩咐的，夜明珠能“镇尸、聚魂”，防止尸体腐坏。 随后，他轻轻为她蒙上一块洁白素绢，遮住面容。 养心殿外，道士们早已就位，法鼓声隆隆响起，纸钱飞舞，香烟缭绕。他们口中念咒，意在引魂升天，为太后送行。 紫禁城随之进入严密封锁，内务府开始安排“梓宫”，将太后的遗体入殓送往清西陵安葬。 太后的死亡消息直到第二日才由宫内正式宣布：“崩于中南海仪鸾殿，年七十四。” 几乎同时，皇城大内高悬白幡，百官身着丧服，文武百官跪拜于太和殿前，三跪九叩，哭声不绝。
