1868年，58岁的曾国藩第一次被慈禧召见。他足足跪了近2个时辰，才见到慈禧。面对她的第一个问题，曾国藩却又答错了。 要说这曾国藩，可是晚清响当当的人物。想当年，他一介书生带兵，创办湘军，愣是把如日中天的太平天国给灭了，成了大清的擎天白玉柱。可谁能想到，这样一位战功赫赫的老臣，第一次面见慈禧太后，竟在门槛上绊了个跟头。 那天，天还没亮透，曾国藩就被太监领着进了紫禁城。寒冬腊月，地面结着冰碴子，他穿着朝服，一步三滑地往养心殿挪。到了殿外，才知道得先跪着等传唤。这一等就是两个时辰，膝盖早冻得没了知觉。等终于听到“传曾国藩”时，他刚起身，眼前一黑，差点栽倒。 慈禧坐在黄幔后面，声音冷冰冰的：“曾国藩，你在江南的事都办完了？”按理说，这问题不难回答，曾国藩只需说“办完了”就行。可他当时脑子嗡嗡响，张嘴就来了句：“回太后，臣在江南办的是洋务，造了几艘轮船。”话音刚落，殿里就响起窃窃私语。慈禧没吭声，过了好一会儿才问：“勇都撤完了？”曾国藩这才反应过来，自己答错了。慈禧问的是江南的政务，他却扯到了洋务上。 其实，曾国藩心里明白，慈禧最关心的不是洋务，而是湘军的裁撤。自打太平天国被灭，湘军就成了朝廷的心病。曾国藩也聪明，早就把大部分湘军遣散了，只留了三万精锐。可他刚才一紧张，把这茬给忘了。这会儿再想补救，已经晚了。 慈禧又问：“遣撤几多勇？”曾国藩赶紧答：“撤了二万人，留了三万。”慈禧接着问：“何处人多？”曾国藩说：“湖南人居多。”慈禧沉默了一会儿，说：“直隶甚是空虚，你须好好练兵。”曾国藩赶紧磕头：“臣遵旨，只是臣的才力怕办不好。” 退出来后，曾国藩后背全是冷汗。他知道，慈禧这是在试探他。湘军虽说裁了，但他的影响力还在，慈禧能不防着吗？再说了，他刚才答错问题，肯定让慈禧觉得他老糊涂了，对他的信任又少了几分。 不过，曾国藩毕竟是曾国藩。回到府里，他仔细琢磨了慈禧的话，越想越觉得有门道。慈禧问他湘军裁撤的情况，是怕他拥兵自重；问他直隶练兵，是想让他拱卫京城。看来，慈禧对他还是又用又防。 第二天，曾国藩就递了折子，详细说了湘军裁撤的情况，还主动提出要整顿直隶的吏治。慈禧看了折子，脸上这才露出点笑意。她知道，曾国藩这是在向她表忠心呢。 后来，曾国藩在直隶总督任上，确实没闲着。他整顿吏治，清理积案，还办起了洋务。虽说身体一天不如一天，但他心里清楚，自己是大清的顶梁柱，不能倒。 再后来，有人问曾国藩，那天为啥会答错问题。他苦笑着说：“人老了，脑子就不好使了。再说了，太后的心思，哪是那么好猜的？”其实，他心里明白，答错问题未必是坏事。有时候，装装糊涂，反而能让慈禧更放心。 说到底，曾国藩和慈禧这出君臣戏，表面上是答错问题的小插曲，背后藏着的，是晚清政局的波谲云诡。一个是战功赫赫的老臣，一个是权倾天下的太后，两人都在小心翼翼地试探着对方，为的，不过是大清这摇摇欲坠的江山。 据《清史稿·曾国藩传》《曾国藩全集》等史料记载改编
