嘉靖皇帝气得脸色铁青，把账单狠狠摔在地上：“朕的银子，他们拿200万，分朕100万，还要朕感谢他们！”这一幕，揭开了嘉靖与严党之间权力与贪婪的博弈。
1566年，嘉靖面临无钱可花的困境，国库亏空严重。上一年度，财政收入4536.7万两，支出却高达5380万两，亏空843.3万两。嘉靖想修缮宫殿，私房钱也花得精光。为了填补亏空，严党推行改稻为桑，结果操之过急，毁堤淹田，强行让百姓改种桑苗，还低价收购百姓田地，引发百姓强烈不满，最终失败。
嘉靖无奈，召集内阁商量解决亏空。严嵩沉默不语，徐阶等人也无人接话。严世蕃忍不住开口：“皇上，今年江南食盐销量好，可以增加盐税收入。”嘉靖觉得可行，当即让严世蕃负责。
严世蕃在江南收得盐税530万，却自作聪明，只上报330万。实际分配是：230万入国库，100万给嘉靖做私房钱，200万运回严嵩老家。严世蕃以为自己做得天衣无缝，却不知嘉靖早已知情。
嘉靖听完汇报，愤怒不已，决心清理严党。但他知道严嵩把持内阁多年，门生故吏遍布朝野，不能仓促行事。于是，嘉靖说：“快过年了，让他们再大捞一把，过个快乐年。”严世蕃隐瞒了留下的200万，严嵩信以为真，未及时补救，最终陷入绝境。
嘉靖虽不上朝，但对朝中一切了如指掌。他曾给严嵩机会，但严嵩的回答未能消除嘉靖的顾虑。严嵩说：“微臣有罪，罪在老臣一身，诸臣有罪，罪在严世蕃、罗文龙、鄢懋卿等人。他们关系到大明朝的安危，皇上要动他们，得三思后行。”这番话，让严党再无退路。
严嵩占据内阁首辅20年，能力出众，但因管教儿子和下属不力，被他们欺瞒，最终被嘉靖罢黜，郁郁而终。严世蕃聪明伶俐，却贪婪成性，任职期间卖官鬻爵、大肆敛财，1564年被斩。
严嵩和严世蕃的故事，再次证明了“人狂必有祸”的道理。为人处世，还是心存敬畏，低调一点好。
