甘祖昌是江西江西省莲花县坊楼乡桥头村人，世代农耕的家庭背景，使他自幼饱尝生活的艰辛。 6岁那年，在舅舅的资助下，甘祖昌得以进入私塾学习一年，然而迫于生计，不得不辍学务农，一度为地主打工谋生。 1920年，甘祖昌被吸纳进农会，从此人生发生了改变。1927年，甘祖昌担任莲花红色独立团军需处处长，后来还前往井冈山红四军训练班深造，受到了毛主席的接见与教诲。 湘赣军区成立后，甘祖昌因踏实可靠，被任命为兵工厂科长，负责制定生产计划、采购原料，还兼任会计、出纳，统筹职工的伙食管理工作。 1934年，甘祖昌随湘赣红军突围西征，开始了长征之路。 全面抗战爆发后，甘祖昌所在的部队被改编为八路军一二〇师三五九旅，他出任旅供给部军需科科长。 1939 年，面对国民党的物资封锁，三五九旅返回陕北开展大生产运动，甘祖昌负责管理修械所、纺织厂、鞋袜厂等军需工厂。 甘祖昌带领众人克服重重困难，实现了部队物资的自给自足，解决了穿衣等关键难题。 在解放战争后期，甘祖昌调至西北野战军后勤部，参与解放大西北的战役。 1949年，甘祖昌调任解放军一兵团后勤部部长，进军新疆，成功保障了 十余万指战员的口粮供应，稳定了当地物价，促进了军民团结。 甘祖昌长期从事的都是军需类工作，相比前线的指挥员，属于“幕后英雄”。 新中国成立后，甘祖昌先后担任新疆军区后勤部副部长兼供给处处长、财务处处长，后升任后勤部部长。 1955年，在全军大授衔时，甘祖昌被授予少将军衔，并荣获八一勋章、独立自由勋章、解放勋章。 这时的甘祖昌，内心有了回乡务农的想法。 原来，在三年前，甘祖昌在外出检查工作时，因桥梁遭叛乱的土匪破坏，车辆坠入河中，他身负重伤。尽管上唇撕裂、下颌脱臼的外伤得以治愈，但严重的脑震荡后遗症却如影随形，时常出现昏厥症状。 授衔后，甘祖昌感到身体、精力无法从事后勤工作，向上级多次申请，说想回江西农村参与家乡建设，上级认为他刚过五十岁，正是年富力强的时候，因此都予以拒绝。 1957年，总政的首长萧华到新疆视察时，甘祖昌带着记录病情的病历说：“我脑袋受过伤，难以胜任作，就想回故乡当农民，为乡亲们做点实事。” 萧华极力挽留，向他分析即便留在岗位上，也能通过其他方式继续发光发热。 但甘祖昌去意已决，反复强调自己对军旅生涯虽有不舍，却更渴望回到家乡，用双手改善乡亲们的生活。 萧华见甘祖昌态度坚决，又被其一心为民的赤诚所打动，批准了他的请求。 同年8月，甘祖昌携家人返回江西莲花县坊楼镇沿背村，开启了他的农民生涯。 回到家乡后，甘祖昌立刻全身心投入到乡村建设中。他组织乡亲们成立冬水田实验小组，致力于红壤和冬水田的改良研究。他常常深入田间，与农民一同劳作，细致观察土壤特性，通过无数次的调研讨论，终于探索出改造冷浆田的有效方法。 在甘祖昌的带领下，村民们历经 5 个寒冬酷暑的不懈努力，成功改造冷浆田，使粮食亩产量提升两倍有余。 此外，甘祖昌还积极推动家乡基础设施建设，自掏腰包捐款建桥、修建水库和电站。在他的带动下，当地群众齐心协力，建成3座水库、26公里长的灌溉渠道、4座水电站、3公路和12座桥梁，极大地改善了家乡的生产生活条件。 尽管每月有三百多元的工资，这在当时算是高收入了，但甘祖昌生活极为简朴，一件衣服穿十年，缝缝补补仍舍不得丢弃，直至无法再穿才用来做鞋底。 可是，在支援农村建设、帮扶困难群众时，甘祖昌却慷慨解囊，将大部分工资都奉献出来，近三十年下来，有据可查的捐款就累计超过八万元。 1986年3月 28日，甘祖昌在家中病逝，享年 81岁。在生命的最后时刻，他仍断断续续地叮嘱家人：“领了工资，留下生活费，剩下的都拿去买化肥农药，支援农业生产，别给我盖房。” 甘祖昌留给家人的唯一遗物，是一个珍藏多年的铁盒，里面用红布精心包裹着三枚勋章，即八一勋章、独立自由勋章、解放勋章。 甘祖昌从农民到将军，再从将军回归农民，其人格之伟大，让人敬佩。
