1896年，太监寇连材冒死对慈禧道：“大清快忘亡了，还望老佛爷以国事为重。”慈禧听完却哈哈大笑。寇连材是一个太监，但他死后，京城士大夫对他顶礼膜拜，梁启超更称其为“烈宦”。 寇连材，1868年出生在直隶昌平，也就是现在的北京昌平区，家里是地地道道的农民，穷得叮当响。他爹靠种地糊口，日子过得紧巴巴。寇连材15岁就结了婚，跟一个姓张的女子生了仨儿子，生活虽然苦，但还能凑合着过。可到了1890年，家里摊上大事了。因为一块地的边界问题，他家跟邻村一个姓赵的地主打起了官司。赵家有钱有势，贿赂了官府，寇家输得一塌糊涂。他爹被冤枉成通匪，死在了牢里，家产全没了，母亲也跟着病死。23岁的寇连材眼看着家破人亡，走投无路，只能抛下妻儿，净身进宫当太监，图个活路。 进宫后，寇连材靠着一手梳头的绝活，慢慢混进了慈禧的身边。慈禧看他老实本分，不像其他太监那样溜须拍马，就挺喜欢他，慢慢提拔他管账房的事儿。 虽然身在深宫，他却不是那种只顾自己小日子的人。眼看着朝廷一天比一天烂，他心里急得不行。特别是1894年甲午战争输得一败涂地，签了《马关条约》，割地赔款，他更是觉得大清没救了。 1896年，寇连材终于憋不住了。那时候，慈禧天天忙着享乐，根本不管国家大事。他瞅准机会，直接跑到慈禧面前，跪下就说：“大清快亡了，老佛爷得管管国事啊！”慈禧压根没当回事，还笑他像个小孩瞎闹。可他不死心，回去写了份奏折，列了十条建议，包括让光绪帝掌权、停建颐和园、撤掉李鸿章这些大官、赎回台湾、选个靠谱的太子等等。字写得歪歪扭扭，但句句都是真心话。 这份奏折递上去后，慈禧火了。她觉得一个小太监哪来的胆子管朝政，肯定有人背后撑腰。她让人审他，他却说全是自己想的，没人指使。为了证明自己，他还把奏折内容一字不差背了出来。慈禧气得牙痒痒，按祖训，太监干政得砍头，她二话不说就把他交给刑部处死了。 1896年3月29日，寇连材在菜市口被砍了头。临死前，他没喊冤也没求饶，就静静地等着。老百姓不知道内情，只觉得这人死得挺有尊严，不像普通犯人。结果，他死后的事迹传开了，京城里的士大夫开始私下议论，都说他一个太监居然有这种胆量和忠心，太不容易了。消息传到梁启超那儿，他感动得不行，在《戊戌政变记》里专门给他写了传记，排在戊戌六君子后面，称他为“烈宦”，意思是把他当成忠烈之人。 虽然寇连材的死没改变大清的命运，但他的故事却在乱世里留下了点印记。那些有文化的人觉得，他虽然是个太监，却比很多当官的更有骨气。他的名字，也就这么传了下来。
