1943年冬天，八路军战士庄新民浑身是血地倒在坟地边上，命悬一线。躺在冰冷的荒野里，他意识模糊，只听到远处狗叫和日军皮靴踩在雪地上的声音。
就在这时，一个农村哑巴妇女用布把他裹住，悄悄把他背进自己家的地窖，这位妇女，就是山东沂蒙山区的明德英。
明德英出生在1911年，小时候因为生病，落下了说不出话的毛病，她嫁给了李开田，两口子住在村边的乱坟岗旁，靠种几亩薄地和打零工维持生计。
尽管过得紧巴巴的，但她对八路军一直特别敬重。附近常有战斗，许多伤员逃进村里，她和李开田不止一次把人藏起来，用草药救治。
那天黄昏，庄新民在掩护战友时中了两枪，一枪打在腿上，一枪擦过肩膀，人一倒下就昏过去了。
李开田下地回来，看见他躺在坟头边，赶紧背回家，他知道这个人是八路军，不敢让邻居知道，把他藏进家里地窖，连村口岗哨都没透口风。
明德英虽说不会说话，但做事麻利，心里也明白得很，庄新民烧得厉害，嘴唇干裂，眼珠翻白。
明德英刚生完孩子，乳汁充足，她没有多想，抱起孩子喂饱后，又挤出乳汁一点点喂到庄新民嘴里。
为了不让日军发现，她在院子里种了几排红薯，地窖口盖着柴草，那几天，日军连着扫荡几次，村子里人都吓坏了。
有一回，两个日本兵冲进院子，想翻看地窖，明德英端着碗出来，又比划又跺脚，还故意咕哝些含糊声音，装疯卖傻，日本兵被她搞糊涂了，以为这家就是个疯哑子，转身就走了。
庄新民在地窖里躺了十几天，高烧一直不退，明德英每天给他喂乳汁、熬草药，李开田冒着风险进县里买药，两口子轮流守着他。
到了第二十天，他的伤口开始结痂，体温慢慢降下来了，一个月后，他能坐起来吃饭，终于撑了过来。
伤好后，他不敢多停，临走前跪在地窖口，流着眼泪给明德英磕了三个头，他说不出话，她也听不见，但眼泪哗哗地流，手死死抓住他的衣角。
李开田送他出村，一直送到山坡后头，才看他消失在林子里。
这事过了两年，庄新民又一次受伤，这次更惨，他带队在山里伏击日军，结果中了埋伏，被俘了，队伍以为他牺牲了，其实他被关在老鸹峪的岗楼里。
趁夜里看守打盹，他从后窗逃了出来，逃了三天三夜，最后又滚回了沂蒙山区，饿得脸色蜡黄，浑身泥水，爬到李家门口。
明德英一开门，愣了三秒钟，才认出这个人是庄新民，她伸手拉他进屋，把门插上，他一进屋就晕倒了。这次她更心疼，捧着他脏兮兮的脸，一直抹泪。
怕人看见，他们把庄新民藏到后山的石洞里，明德英天天给他送饭，背药材上山，那阵子正好是荒月，连红薯皮都舍不得扔。
她一边养孩子，一边还要照顾洞里这个“儿子”，整整养了他四十多天，庄新民才缓过劲，又一次回到队伍里。
抗战胜利后，庄新民转战南北，在解放战争中立了不少功，后来他被调到上海工作，一直干到公安厅厅长，职位高了，见的人也多了，但他始终记挂着沂蒙那个茅屋里的“娘”。
这些年，他一直想回去看望她，可单位事务太多，每年都脱不开身，1985年，他退休第一件事，就是让儿子开车送他回沂蒙山区。
他已经快六十岁，头发花白，老家变化太大，他沿着记忆一户户问，最后才找到明德英的家。
那天，天刚擦黑，他站在门口敲门，明德英已经74岁，耳背眼花，开门看见门口站着一个老人。
庄新民“扑通”跪下，喊了一声：“娘，我回来看您了！”她一下子楞住了，几秒钟后，眼圈红了，手抖着摸他的脸，一句话也没说，只是流泪。
他陪她坐了一晚上，两人谁都没睡，明德英的屋子已经破败，他立马安排人给她盖新房，买新炕。
每年他都来一趟，还让孩子每年清明去给她扫墓，他常说：“我这条命，是沂蒙娘救的。”
1995年，明德英去世，送葬那天，庄新民带着子女站在灵前，哭得像个孩子，他亲手在她墓碑上刻了“红嫂”两个字。
明德英的故事，后来被作家刘知侠写进了小说《红嫂》，又拍成了京剧、舞剧，很多人都记得“沂蒙红嫂”这个名字，但很少有人知道，这个称号最早就是给明德英的。
她把五个孩子都送进了部队，说是：“兵饿不死，人不能忘。”庄新民也教育子女：“你们没亲奶奶，但有恩奶奶，年年得给她磕头。”
如今，明德英的后人还在老宅守着，屋门口那棵老槐树下，每年清明都有人来献花，他们说，那个哑巴婆婆没说过一句话，却讲了中国最动人的故事。
参考资料：《解放军文艺》1986年第4期，《红嫂：沂蒙母亲的故事》，刘知侠著，中国青年出版社，1990年版。
