1999年，甘肃武威，31岁男子不顾母亲和妻子的反对，卖掉家里的牲畜，凑了1万块钱，买来1匹骆驼，带着父亲，搬进腾格里沙漠复地2间地窝子，村民们笑话他傻，他却说：以后你们都得谢我！谁料，7年后，妻子哭着紧紧抱住他：我已经失去了1个儿子了，不能再失去你了！ 在甘肃威武市凉州区长城乡红水村北面的腾格里沙漠腹地，有一片花棒、梭梭、榆树等多宗树木组成的“森林”。 放眼望去，这800亩的森林几乎看不到边际，也成为了沙漠里的绿洲，而在这片绿洲的背后，就是王银吉和其父亲王天昌。 王银吉一家是在上个世纪八十年代搬到这个地方，这里背靠着沙漠，家里最常见的就是沙子，一到了刮风的季节，几乎难以生活。 因为风沙严重，这里非常的干，《山海情》里角色的状态大概就是他们这样，人看着很干巴，收成不好，家里经济条件一直得不到改善。 在这里生活的居民大都是靠天吃饭，在那个年代更是如此，但是这里的自然环境也让他们难以“吃饱饭”。 小时候王银吉做不了什么，只能看着身边人着急，而他也不懂该怎么去改变这个情况。 1999年，30岁的王银吉有了自己的家庭，但是生活环境依旧没有得到改善，风沙的肆意，几乎都快将家给淹没了。 那个时候大部分人的想法都是赶紧赚钱养家，但是王银吉却觉得，家都快没了，还怎么赚钱。 看着漫天风沙，他做出了一个决定，他要去治沙，要去种树，和家里说过这个想法后，几乎遭到了所有人的反对。 只有他的父亲王天昌表达了支持，他和王银吉一样，都想改变如今的状况，以前没有机会，如今儿子提出了，自己一定要加入进去。 那一年的春天，他们卖掉了家里的牛羊和骆驼，拿到了一万八千多元，父子俩踏上了漫长的治沙之路。 我们都知道，在那个年代，牛羊和骆驼意味着什么，卖掉它们几乎就是掏空家里所有的积蓄。 听说这件事后，村里的人都觉得这对父子很傻，这样的事情就是异想天开，但是王银吉却很坚定。 如果想要种树，就要有水，在沙漠里找水无异于登天，于是父子俩每天就拉着骆驼，几个水桶，来回的运水。 对于他们家而言，其实水也不算多，为了节省用水，他们给浇树的时候非常小心，都是用很小的勺子。 家里也为了节省出来这部分水，洗碗刷锅都是用黄沙，日子过的十分艰苦。 一开始他们种了2000多棵树，最终却只存活了100多棵，这样低的存活率可能很多人都会选择放弃，但是在这对父子看来就是希望。 后来家里人看到他们如此坚定，便都加入到了这个队伍中，每天就是种树。 他们越来越有经验，存活率也越来越高，就在他们信心满满的时候，王银吉14岁的儿子因为患上了小脑胶质瘤，没能活过那一年的端午节。 一开始，儿子告诉家里人感觉腿有些不舒服，但是他们都没有在意，一个月后小儿子个救护无法行走，到医院检查时，已经到了晚期。 而家里也没有什么存款，所有的积蓄加在一起就3万多，他们商量后还是决定将这笔钱留着买树苗。 小儿子的去世成为家里人的遗憾，王银吉每次说出来都是哽咽，“爹爹，你们一定要把这片沙子治得绿绿的”，小儿子的话给了他无限动力。 他最后的心愿就是被埋在治沙点上，他要陪着家人，想看到沙漠变绿洲。 忍着巨大的悲痛，一家人每天坚持去看管树，在他们的努力下，已经种植了700多棵树，面积达到了10000多亩。 越来越多的人开始关注到王银吉一家，很多人都送去了资金支持，同时也有很多人加入其中，一起将沙漠变为绿洲。
