一天，老子和一位老翁探讨人生意义，老翁说道：“我这一辈子游手好闲轻松度日，没种过庄稼也没盖过砖瓦，却活了106岁，那些勤恳劳碌的人却换来了早死，你说可笑不可笑。”老子听后命人拿来一块板砖…… 老翁言辞间颇有些自得，他向老子说道：“我这一生，从未从事过稼穑之事，也未曾参与过土木营建，整日游手好闲，过得逍遥自在，却能安享如此高寿。反观那些终日勤恳劳碌之人，往往过早离世，您说这世事可笑不可笑？” 老翁此言一出，周围不少人纷纷露出赞同之色。 在封建社会，底层劳动者生活困苦，正如古诗所云“四海无闲田，农夫犹饿死。”“遍身罗绮者，不是养蚕人”，他们辛苦劳作却难以维持生计，老翁的话无疑勾起了他们的伤心事，一些人开始附和：“是啊，我们如此卖力干活，到头来却可能一场空。” 老翁又强调一遍：“那些和我同龄的人，他们这辈子种了不少田，盖了不少房子。可生前却无一席之地，也没吃饱过饭，还白白累死，你说何为道啊？” 老子听闻老翁这番言论，并未立即反驳，而是命人取来一块砖头和一块石头，放置在老翁面前。 老子面带微笑，问道：“若只能在这二者中选其一，您会作何选择？” 老翁几乎没有丝毫犹豫，伸手拿起砖头，说道：“这石头毫无棱角，既不能横着用，也不能竖着用，实在是没有用处。而这砖头，可以建造房屋、搭建架子，就算当作枕头也算是个物件，用处可大多了。” 老子见老翁心意已决，便转身询问众人：“大家呢，你们会选哪一个？”众人异口同声地表示要选砖头，理由与老翁如出一辙，皆认为要挑选有用的东西。 老子微微点头，随即举起砖头和石头，再次询问老翁：“那么依您之见，这两样东西，谁的寿命更长呢？” 老翁不假思索地回答：“这还用问，自然是石头。砖头历经风吹日晒，会逐渐变得脆弱易碎，而石头却能历经万年而不朽。” 老子听后，释然一笑，缓缓说道：“石头寿命虽长，但你们都不选择它；砖头寿命虽短，却人人都需要它。倘若我只有一块砖头，想必大家都会争抢。由此可见，活得长久又有什么用呢？说到底，一件事物有没有意义，关键在于它是否有用。” 老子进一步阐释道：“天地万物皆如此理。寿命虽短，但只要对人有益，即便死去也会被人铭记；寿命虽长，却对人毫无益处，死后也会悄无声息，被人摒弃。这样的活着与死去又有何区别？” 这个故事出自西汉黄石公所著的《素书》。 据记载，黄石公是秦朝时期的一位隐士，他精通修身养性、谋略纵横之术。黄石公预料到秦朝必将灭亡，而汉朝将会崛起，于是将自己的毕生心血凝聚成《素书》，传授给了张良。 张良凭借《素书》中的智慧，辅佐刘邦成就了帝业。黄石公曾叮嘱张良，此书不可传给不道、不神、不圣、不贤之人。张良一生都未曾遇到符合这一标准的人，最终只能将此书带入坟墓。 五百年后，一伙盗墓贼在盗掘张良墓时，掀开了张良的玉枕，在玉枕之下发现了这本奇书。《素书》全书共计1336个字，字字珠玑，当时的人们传言，得到《素书》便可成为帝王之师。 《素书》包罗万象，涵盖了为人处世、领导谋略、治国安邦、修身正己四大思想体系，提供了许多经世致用之术，蕴含着立身的智慧。 例如，书中关于时局有这样一段论述：“贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数，审乎治乱之势，达乎去就之理。故潜居抱道以待其时。” 许多贤人君子正是遵循着这样的原则，在乱世中韬光养晦，等待时机，一旦时机成熟，便挺身而出，成就一番大业。
