神龙二年（公元706年），中宗下诏宋璟为检校并州长史没成行，又任命他为检校贝州刺史。当时河北频遭水潦，百姓饥馁，武则天的侄子武三思封邑在贝州，不顾民生艰难还派遣专使来征收租赋，任贝州刺史的宋璟拒而不与。多次得罪了武三思，宋璟被挤出朝廷。后来他又调任杭州、相州刺史，但宋璟为官清明严厉，百姓称颂，官吏也都不敢冒犯他。 景龙四年（公元710年），中宗驾崩，宋璟迁为洛州长史。 景云元年（公元711年），睿宗登基，宋璟被睿宗升任为吏部尚书、同中书门下三品，行宰相之职掌管人才选拔，又兼任右庶子，加银青光禄大夫辅导太子李隆基。当时外戚及诸公主干预朝政，用人唯亲，选人授官秩序混乱，颇受学子平民怨怼。而宋璟上位后与同僚力排众议，大力革除弊端，做到用人唯贤，公平允正，为时人所称赞。 当时的朝政权利大部分被太平公主掌控，并意图谋害太子李隆基，宋璟与姚崇联名奏请，让公主出居东都洛阳分散其势力，将掌握兵权的诸王派往各州当刺史，以确保东宫李隆基的太子之位。睿宗告知太平公主二人的建议，太平公主得知后大怒，李隆基因害怕而主动奏请皇上降罪于姚崇宋璟，于是他被罢相，贬为楚州刺史。不久后，宋璟又调任魏、兖、冀三州刺史，河北按察使。又升迁幽州都督、兼御史大夫，接着拜任国子祭酒，兼任东都留守。
