玄宗开元初（公元712年），设立雍州为京兆府，宋璟担任京兆尹、御史大夫，又因罪降为睦州刺史，转任广州都督，任五府经略使。在广州任职期间，因当地旧习俗多以竹茅为屋，经常发生火灾，宋璟便教当地人烧瓦建屋，改造店肆，降低了火灾隐患，当地人为了感恩他，立碑颂扬纪念宋璟的功德。 后来玄宗召入任命他为刑部尚书。开元四年（公元716年），姚崇举荐宋璟代任吏部尚书，兼黄门监，第二年官名改易为侍中。第二次掌宰相之职，宋璟仍刚正不阿，直言进谏，劝谏玄宗圣明行事，廉政节俭。开元五年（公元717年），宋璟随同玄宗巡幸东都，路过崤谷（今河南陕县），因山高路窄，车辆颠簸难以行走，玄宗恼怒欲罢免河南尹李朝隐和负责旅途事务的知顿使王怡，宋璟劝阻称皇上刚开始巡守便因道路治罪，会导致以后劳民伤财，百姓受难。玄宗令宋璟与苏颋为皇子公主制名及封邑，宋璟上奏以古代范例劝诫玄宗应体现父亲的公平之心。开元七年（公元719年），玄宗岳父王仁皎去世，其子请求筑坟高五丈二尺以示厚葬。宋璟称当时务奢之风正盛，皇亲国戚更应以身作则，坚决阻止了这次厚葬。过后玄宗称赞宋璟等人能再三坚持劝谏他以正身成纲纪，成全他万代之后的美名，并差专使赏赐宋璟等人赍[jī]彩绢四百匹。 宋璟杀伐果断，极力整顿、削杀当时的贪污受贿之风。当时每年地方各道须派人定期向皇帝、宰相汇报工作，长此以往使者都养成了进京携带珍宝贵物，结交权贵以求晋升的风气。宋璟面奏玄宗的允许，勒令所有官员一律退回礼品，以绝官吏间贪污受贿的风气，避免了人才选拔不公、官官相护的情况。
