李自成登基当天，大将刘3叫板：“都是草寇出身，凭啥要我跪你？“两人本是生死兄弟，却因权力反目。刘宗敏手握重兵，不服管束，东征北京时只顾享乐。最终清军入关，大顺王朝昙花一现。
中国古代历史有一个显著的特点，那就是王朝的更替像走马灯一样频繁。每一个王朝的生命周期，都大致经历了从建立、繁荣到腐败、衰退的过程，长则三百年，短则几十年。每当一个旧王朝腐败衰亡，社会陷入危机、历史发展停滞时，农民起义和农民战争便会如潮水般爆发。通过这些农民的英勇抗争与牺牲，社会常常会迎来一个新的力量来推翻腐朽的政权。 在陕西米脂县，有一个叫李继迁寨的小山村，距离县城大约二百多里，是一个偏僻而贫穷的地方。村民们居住在简陋的土舍或窑洞中，这个村庄的名字来源于西夏国的主君李继迁，传说他就是从这里走出的人物。李继迁的孙子李元昊后来称帝，国号“大夏”。而李自成则自称是李继迁的后裔，然而到了李自成这一代，已经过去了六百多年，李继迁寨早已衰败不堪，李自成的家庭也陷入了贫困。 李自成的曾祖父李世甫、祖父李海和父亲李守忠，三代人都是单传。李守忠为了改变家族的命运，曾多次希望能多生几个儿子，但最终未能如愿。李自成原本有一个哥哥李鸿名，然而早年因病去世，嫂子改嫁，留下了侄子李过。李过外号“一只虎”，是李自成横行天下时的得力助手。 李鸿名的母亲很早便去世，李守忠再娶了石氏为继室。石氏到李家多年未能生育，李守忠便带着石氏前往华山，祈求神灵赐给他们儿子。据《明史》和一些野史记载，神灵曾预言，李守忠将会通过破军星转生的儿子。于是，当李自成出生时，确实有许多异象被人提起。
大顺皇朝昙花一现，最终走向覆灭。当清军攻入北京城的时候，大顺军节节败退。满城的百姓陷入恐慌，到处都是哭喊和哀嚎。士兵们丢盔弃甲，四处逃窜，根本无力抵挡清军的攻势。宫墙殿堂上，昔日大顺的旗帜被撕得粉碎。那些曾经趾高气扬的将领，不是战死沙场，就是落荒而逃。整个皇城弥漫着一股绝望的气息，大顺皇朝就这样土崩瓦解。 在北京陷落前，李自成的二把手刘宗敏就已经急着抢钱逃命了。他押着数百辆载满金银财宝的马车，仓皇逃离京城。一路上他只顾着催促部下，生怕这笔巨款被人抢走。但老百姓对这伙＂草莽英雄＂恨之入骨，都恨不得放火烧了他的钱车。当车队经过一个小村庄时，愤怒的村民设下埋伏，用锄头铁耙把刘宗敏活活砸死，还砍下他的脑袋去邀功请赏。曾经叱咤风云的飞将军，最后连尸首都没得全尸。 李自成虽然侥幸逃出北京，但他的大势已去。起义军一路溃退，士气全无。到了山西境内，又遭到清军的疯狂追击。李自成被逼到绝境，最终在九宫山兵败被杀。传说他被乱箭射中，还吟出一句＂天亡我也＂的悲愤诗句。从此以后，大顺政权的旗帜永远倒下了。 短短四十多天，这个由农民起义建立的政权就土崩瓦解。而这一切，都源于两个纵横沙场的好兄弟反目成仇。李自成和刘宗敏本是生死与共的战友，在攻城略地的征途中出生入死。谁能想到，等到了分赃坐天下的时候，兄弟阋于墙，外御其侮难。大顺皇朝就是毁在了自己人手里。
李自成早年并不显赫，只是一个普通的驿卒，负责养马。崇祯元年，驿站被撤，李自成失去了生计。随后的困境更是让他感受到了社会的残酷——债主艾举人勾结县令将他拘禁并在烈日下曝晒，受尽屈辱。幸亏曾在驿站的朋友帮助，他才得以逃脱，捡回一条命。然而，家中的困境并未得到缓解，他返回家中后发现妻子被衙役霸占，这让他感到无比愤怒，决定复仇。杀掉艾举人后，他带着侄儿李过四处逃亡，并在甘肃投靠了参将王国所部，成为一名“把总”，一名下级军官。 崇祯三年，李自成所在的部队奉命入卫京师，但士兵因未能领取军饷发生了哗变。李自成率领一部分士兵投奔了陕甘边地区的王左挂部，加入了农民起义军。在崇祯八年，正月，为了突破明军的围困，李自成与十三家七十二营的将领们汇聚在河南荥阳，商讨对策。尽管许多起义军将领因形势严峻而心生悲观情绪，但李自成却满怀信心，鼓励大家：“一夫犹奋，况十万众乎！”这番话鼓舞了士气，也让李自成进一步坚定了反抗明朝的决心。 他与士兵同吃同住，承诺土地均田、免除粮税，使得军队的忠诚度极高。无论在战场上还是后宫，他的部下始终团结一致，形成了一个强有力的政治力量。然而，他的强硬手段也得罪了士绅阶层，尤其是在他取代崇祯之后，许多大臣期待能继续享有荣华富贵。但李自成成功攻入京城后，命令严禁对平民进行屠杀和搜刮财物，而对于报复京城官员的行为却采取了放任态度。他设定了高额的捐款要求，强迫各级官员捐款，并使用酷刑对待那些不遵守的官员。
