阎锡山天生精细，遇事处处都要省时、省事，更要省钱。阎身体健壮，便有好色之疾。他可以毫不忌讳地和堂姐妹甚至侄女发生关系，因为这确实符合他的“三省”原则。阎在山西当了几十年的土皇帝，所做之事，皆为求存。他或指挥或参与了忻口战、娘子关战、太原会战、平型关战，也与日方达成过互利的《汾阳协定》。他能拥蒋拒蒋；也能联共反共，抗战结束立刻翻脸。 在外人眼里，阎锡山是一个彻头彻尾的土皇帝，但阎锡山自己知道，他的每一步都只是为了活下去。 在山西这个三面环山的地方，他的精打细算使他在各方势力夹击下保持了几十年的独立，但也让他不得不在许多问题上做出违背良心的选择。 1937年9月，日军的铁蹄踏入山西。 平型关这个在地图上不起眼的地方，成了当时最重要的战场之一，阎锡山不得不做出一个惊人的决定：与中国共产党合作。 他与朱德、彭德怀等人联手，用八路军在平型关布下伏击，消灭了大量日军。 这场战役虽然规模不大，却让中国军队看到了希望，也让世界看到了日军并非不可战胜。可是胜利的余温还未散去，接踵而来的却是更大的灾难。 不到一个月后，10月份，忻口战役爆发。 阎锡山亲自坐镇指挥，他的部队和蒋介石派来的中央军一起对抗日军。 战斗惨烈，阵地一次次被炸平又一次次被重新夺回，阎锡山每天清晨睁开眼睛，第一个听到的总是阵地失守的消息。 即使如此，他还是咬牙坚持了一个月。然而日军的机械化部队最终突破了防线，忻口失守，阎锡山被迫退到太原。 与此同时，娘子关的战斗也进入白热化。 阎锡山清楚，娘子关是太原的东大门，一旦失守，整个太原将暴露在日军面前。 他亲自调派兵力试图将日军挡在关外。然而，日军的火炮和飞机摧毁了他的希望，11月，娘子关失守。 几天后，太原也陷落，阎锡山再无力回天。 他退到山西南部的吕梁山区，这里是他最后的堡垒，也是他重整旗鼓的地方。 他开始策划游击战，与日军周旋，但同时他也不得不面对一个残酷的事实——为了保住自己的地盘，他必须继续与日军周旋，甚至在某些时候与他们合作。 《汾阳协定》就是在这样的背景下签订的。 协定规定，日军可以在山西进行经济活动，而阎锡山则可以继续保有山西的部分自治权。这种妥协让他在山西站稳了脚跟，却也让他的名声大受打击。 抗战期间，他的复杂立场让所有人都摸不清他的真实意图，有时候他会高喊抗日口号，与日军展开激烈战斗；有时候，他又会与日军达成协议，共同对付八路军和国民党其他势力。 蒋介石多次召见他，既想拉拢他，又对他心存戒备。 毛主席也曾评价他，说他是一个“骑墙主义者”。阎锡山对此不置可否，他只知道，他必须活下去，山西也必须活下去。 战争之外，他的生活也充满争议，他身体健壮却因贪恋女色而屡屡引发丑闻。 他从不避讳与堂姐妹甚至侄女发生关系，这种行为在他的“三省”原则下，似乎变得理所当然。他从不为感情纠结，也从不为自己的行为感到羞愧。 他的目标很明确，山西是他的根，他的命，除此之外，其他一切都可以妥协。 抗战胜利后，阎锡山立刻翻脸，与共产党势不两立。他积极参与对共产党的围剿，甚至在山西组织起一支强大的地方武装。 然而，这一次，他的精明算计没能挽回败局。1949年，解放军攻入山西，阎锡山仓皇出逃，辗转到台湾。
