1955年，武汉1女大学生放弃城市工作，连夜出逃奔赴新疆。母亲气得生了大病，父亲发誓再也不与她往来。谁料，几年后，女孩回家站在母亲面前，母亲：“你是谁？” 1955年冬天，武汉的深夜格外寒冷。 一名身材瘦小的年轻女孩披着一件旧外套，手里拎着简单的行李，轻轻关上了家门。 她回头望了一眼漆黑的屋子，似乎还能听见父亲白天的怒吼和母亲沙哑的哭声，女孩深吸一口气，转身向车站走去。 她叫吴明珠，23岁，是武汉大学刚毕业不久的一名女大学生。 这一夜，她选择放弃在武汉已经安排好的工作，奔赴遥远的新疆。 临走前，她和母亲争吵了整整一个下午，母亲痛斥她自私，不顾家里感受，偏要跑到那样一个陌生荒凉的地方去吃苦。 父亲更是暴怒，摔掉了茶杯，发誓以后再也不认这个女儿，但吴明珠没有回头的打算。 她一直觉得，自己的生命不该就这样局限在安稳的生活里，她要到祖国最需要的地方去，做一些真正有意义的事。 那一天她哭着离开家，连和家人道别的勇气都没有。 火车在寒冷的冬夜里缓缓驶出武汉站，带着吴明珠前往她从未踏足的新疆，车厢里冷得像冰窖，吴明珠蜷缩在座位上，用薄薄的外套裹住身体。 窗外的景色越来越荒凉，但她心里的热情却越来越高涨，她不知道等待她的是什么，也没有想过未来的日子有多么艰难。 她只是坚定地相信，这趟旅程是值得的。 几天后吴明珠到达新疆吐鲁番，下火车的那一刻她几乎不敢相信自己的眼睛。 眼前的景象和她想象中的完全不同，荒漠连成一片，风吹在脸上像刀子一样。 接待她的干部递给她一个馍馍，说：“欢迎你来新疆。这里苦，可是有你的用武之地。”吴明珠接过馍馍，点了点头。 起初的生活比她想象中还要困难，住的是土坯房，床上铺的草席常常夹杂着沙子，每天醒来枕头边总是一层细细的沙土。 吃的是粗茶淡饭，最常见的就是干馕和咸菜，吴明珠的胃不太好，经常痛得睡不着觉，但她咬牙坚持，从不抱怨。 吐鲁番的夏天更是难熬，地表温度高得吓人，脚踩在地上能感到一阵阵热浪，风吹过来不是凉爽，而是滚烫的灼热。 但这些都没让吴明珠退缩，她每天穿梭在田间地头和瓜农聊天，观察土地，记录气候变化。 她发现当地虽然盛产哈密瓜，但瓜的品质参差不齐，产量也不高，很多瓜农只能靠天吃饭。 这让她立下了一个目标：培育出优良的哈密瓜品种，让新疆的瓜农过上好日子。 从那天起她开始收集各种甜瓜的种子，白天跑遍村子和农田，晚上就把种子摊开来仔细分类。 有一次，她听说一个偏远村落里有一种濒临灭绝的甜瓜品种，立刻决定去看看，那天风沙特别大，整整一天，吴明珠骑着毛驴颠簸在荒漠里，脸被吹得通红，嘴唇干裂。 到了村子瓜农告诉她，这种瓜已经快绝迹了，只剩几颗种子，吴明珠像捧着宝贝一样，小心翼翼地把种子带了回来。 就在她全身心投入工作时，家里的信寄到了新疆。 信封上是母亲熟悉的字迹，打开后却是一封短短的信，只有一句话：“你父亲病倒了，说再也不想见你。” 吴明珠看着信发了很久的呆，眼泪止不住地往下掉，但她知道这条路是自己选的，自己就得承担后果。 她回信给母亲，告诉她自己过得很好，工作很有意义，希望父亲能原谅她。 时间一晃到了1960年，吴明珠已经在新疆奋斗了五年。 这五年里她克服了无数困难，终于培育出了第一个优良的哈密瓜品种——“皇后”。 这种瓜甜度高，耐运输，很快就在当地推广开来，瓜农的收入也因此大大提高。 吴明珠站在田里，看着满地的瓜，心里有种说不出的成就感。 这一年她第一次回到武汉，推开家门的那一刻，母亲站在门口，愣愣地看着她，半天没说话。 吴明珠笑着说：“妈，我回来了。”母亲却摇了摇头，眼里满是陌生，“你是谁？”吴明珠愣住了，她这才发现，母亲的头发全白了，脸上布满了皱纹，整个人比她离开时苍老了许多。 她上前扶住母亲，轻声说：“妈，我是明珠啊。” 母亲颤抖着摸了摸她的脸，终于哭了出来：“你还知道回来？”那一晚，吴明珠和母亲聊了很久，她讲了自己在新疆的工作，讲了那些瓜农的生活，讲了“皇后”的诞生。 母亲听着，流着泪说：“你做得对，你父亲如果知道，也会为你骄傲。” 几年后，吴明珠培育的甜瓜和西瓜品种，走向了全国甚至海外市场，1999年，她被选为中国工程院院士。 吴明珠的一生，是无数像她一样的建设者的缩影。那个选择在冬夜里离开家，独自奔赴边疆的女孩，最终成为了戈壁滩上的一颗明珠，为这片土地带来了希望和未来。
