1581年的一天夜里，宫女王氏奉李太后之命给万历皇帝端来一碗燕窝。谁料万历皇帝见王氏体态苗条、颇有姿容，偷偷临幸了她。
几个月后，王氏的肚子渐渐大了起来。李太后追问，王氏这才跪在榻前，哭诉自己被皇帝临幸的经过，李太后心下明白了。
不久，万历皇帝到慈宁宫陪李太后吃饭。闲聊中，李太后突然提及此事，只见万历皇帝一声不吭。万历皇帝觉得自己身为九五之尊，与一名宫女发生关系很不光彩，因此秘而不宣。可按照明代宫廷制度规定，宫中凡有此事，随侍的文书宦官必定要将事情发生的时间、地点记载于《内起居注》上，以便作为将来验证血脉的依据。于是李太后命人取出《内起居注》，让万历皇帝自己看。看到记录，皇帝羞得面红耳赤，不得不承认了这件事。
他解释道：“她毕竟只是个宫女！” 李太后说：“宫女怎么呢？母以子贵，将来你可以加封她啊！”接着又叹气道：“我老了，还没有孙子，如果生个男孩儿也是宗社之福啊！”
公元1582年6月，有孕在身的宫女王氏受封为恭妃。两个月后，王恭妃生下了皇长子朱常洛。
王氏是幸运的，因为一次偶然的奇遇，她从一名普通宫女一步登天，升为王恭妃。然而她也是不幸的，正因这次奇遇，她后半生活得凄凉无比。
除了那次宠幸，王恭妃再也没有得到过万历皇帝的关爱。当时万历皇帝专宠郑贵妃，郑贵妃在宫中作威作福，她将生育皇长子的王恭妃视为眼中钉 。为此，她还想办法将王恭妃母子打发到冷僻的景阳宫居住。
可怜的王恭妃就在这牢笼一样的景阳宫里和儿子相依为命，熬过一个又一个长夜。她一天天盼着儿子长大，可天公不作美，等到儿子朱常洛终于长大了，他们母子之间却被无情的禁令隔绝开，再也不能相见。这一切得从立储之事说起……
公元1586年正月，万历皇帝宠爱的郑贵妃生下皇三子朱常洵。皇帝爱屋及乌，对这个皇子非常疼爱。但是按照明朝祖制，皇长子朱常洛才应该被立为太子，可万历皇帝不喜欢朱常洛，更不喜欢他的母亲王恭妃。于是在立储一事上，他迟疑不决。
日子一天天过去，满朝文武呼吁尽快立储，以告天下百姓。慈宁宫里的李太后也十分着急，有一次质问儿子说：“满朝文武屡屡上表请求立皇长子为太子，你为何老拖着？”
万历皇帝说：“他是宫女的儿子，不便册立！”闻听此言，李太后气得龙头拐杖往地上一捣说道：“别忘了，你也是宫女的儿子！”
经李太后提醒，万历皇帝猛然想到了自己的身世，他不禁满面羞愧。原来李太后也是宫女出身，因为偶然被隆庆皇帝临幸，才生下了万历皇帝。
看到皇帝不作声，李太后开导他说：“王恭妃为朱家留下了根苗，她的儿子难道不是你的儿子？”
在李太后的劝说以及群臣的劝谏下，公元1601年10月15日，万历皇帝迫不得已册立已经20岁的长子朱常洛为皇太子。然而与此同时，万历皇帝还宣布了一条禁令——禁止太子与母亲王恭妃联系，如无特别允许，母子二人不得相见！
因为见不到儿子，王恭妃在景阳宫里终日以泪洗面，日子久了，竟哭瞎双眼。一晃十年过去了，王恭妃因思儿成疾，百病缠身。如今，她知道自己即将不久于人世，因此十分恳切地希望能在离开人世前见儿子一面！
面对王恭妃的请求，宫女们左右为难。她们明知禁令，却无法拒绝一个将死之人的请求。最后，她们决定冒死去面见太子。
太子闻讯后，一路小跑去求见父皇。他心里十分忐忑，不知该如何跟父皇开口。因为关于他的生母，一直以来都是十分忌讳的话题——不可以说，不可以问！如今母亲将死，父皇会网开一面吗？
幸运的是，朱常洛得到了准许，他急忙带着十岁的儿子朱由校匆匆赶到景阳宫。看到眼前宫门紧锁，朱常洛禁不住泪流满面，他无法想象母亲在这冷宫里是如何度日如年的。朱常洛命人找来钥匙打开宫门，急急踏进景阳宫。
母子相见，生死决别。双目失明的王恭妃因为看不见儿子和孙子，只能以手来代眼，抚摸着儿子的衣服，拉着儿子放声哭泣。哭到最后，她欣慰地说了一句：“儿长大如此，我死何恨？”说罢，年仅47岁的王恭妃咽下了最后一口气。
九年后，万历皇帝驾崩，朱常洛继承大统。不过可惜的是，这位皇帝登基仅仅二十九天，便暴病而亡了……
杜焱洋小朋友
万历的借口是皇后无子，所以不能立朱常洛。 明朝皇帝废不了太子，改不了皇后。