平时出门要是迷了路，不少人会下意识想到指南针，可你有没有过疑问，它指的北方，其实不是我们常说的地球最北点？
其实地球的北极从来不止一个，最常被拿出来说的，是地理北极和磁北极。地理北极好理解，就像地球绕着转的那根看不见的轴，戳在地球表面的北端点，稳稳固定在北纬90度，就在北冰洋的正中间，不管过多少年都不会挪位置。但磁北极不一样，它是地球磁场里一个特殊的点，只要磁场方向垂直往下，那就是它的位置，而这个位置从来没安分过，2001年的时候还在加拿大北部，纬度81.3度北、经度110.8度西，到了2016年，就已经挪到了北纬86.4度、西经166.3度的地方，一路朝着北冰洋的方向走。
正因为这两个北极没凑到一块儿，指南针指的磁北方向，和真正的正北（也就是地理北极的方向）之间，就会差出一个小角度，这就是磁偏角。这个角度不是固定的，你在地球上的位置不一样，它的大小和偏向也会变，有时候偏东，有时候偏西，而且随着磁北极慢慢挪，这个角度还会悄悄变。此前，我曾目睹有人于户外徒步的时候，手持地图并依据指南针指示前行，然而最终却偏离了既定方向。究其缘由，十有八九是未曾将磁偏角这一因素纳入考量。就拿咱们熟悉的城市来说，2000年测的数据里，北京的磁偏角是西偏6度05分，哈尔滨更明显，西偏到了9度51分，西安是西偏2度30分，成都轻一点，西偏1度09分，乌鲁木齐和拉萨就反过来了，分别是东偏3度05分和东偏0度12分，细微的差别里，是地球磁场的小秘密。
这里还有几个小知识点，记下来说不定以后能用得上。第一个是磁北极的移动速度，最近这些年它走得越来越快，每年大概要挪55到60公里，现在正朝着俄罗斯的方向靠近，说不定再过几十年，它的位置又会和现在差很多。第二个是个容易搞混的点，按物理学里异性相吸的道理，指南针的北极（也就是N极），其实是被地球磁场的南极吸引着，所以我们说的磁北极，从物理本质上看，其实是地磁场的南极，只是以前这么叫习惯了，一直没改过来，第一次听是不是觉得有点绕，但想通了就特别好记。还有第三个，倘若你曾涉足地图测绘这类专业性工作，或许会听闻 网格北 这一说法。所谓 网格北，它所指的是地图上纵坐标线所指向的北方，与先前提及的两个北极概念均有所不同，其属于专业场景下的北方参考标准。
其实搞懂地理北极和磁北极的区别，不用觉得是专业人士的事。不管是喜欢户外露营、经常用导航找路，还是单纯对地球的小知识感兴趣，知道这些不仅能避开指南针指的就是正北的误区，还能多了解一点地球的运作规律。
