1863年，左宗棠发妻周氏问：你每个月的俸禄是多少？左公答：一年40000两白银。妻子吃了一惊，说：既然你一年有40000两俸禄，为何每月才给家用200两？这么抠门！这钱你都花哪儿了…… 那年左宗棠刚领了俸禄，娘子翻开账本一看，眉头就皱了起来，官做到一品，月俸三千，给家里娘儿几个留的却只有二百，这算盘打得也太精了，左老太爷坐在堂前，手里搓着袖口，竹椅吱呀吱呀响，银子都花光了，还能再捞回来吗，他低头喝完碗里最后一口稀粥，你看看街口卖红薯的王婆婆，今年春旱，饿得啃树皮，这些钱总得救几个人吧。 有天师爷抱着个青花瓷坛子来道喜，说是老家腌的芥菜疙瘩，孝敬大人换换口味，左宗棠没多想，把坛子往八仙桌上一放，就撂在那儿了，直到厨子撬开泥封，满院子金叶子晃得人眼花，他抄起扫地的竹帚就追，追出三条街，堵在牌楼底下，拿回去，老子不要这腌臜钱。 他每年四万两俸禄，全都没落着，真金白银转眼就没了，饥民堆里搭粥棚那半年，光小米就拉了三十车，打新疆那回，朝廷连匹马都不肯给，左宗棠把祖坟里埋的棺材本都刨出来，官兵们喝了三个月酒，这才肯出潼关。 你这不是当官，是拿命填窟窿，娘子抹着泪数旧衣裳，那年左宗棠打马过戈壁，身后跟着十万饿肚子的兵，硬是用百姓捐的几斗糙米，把英法联军的旗子踩在伊犁河岸，边疆的风沙吹散了账本，却把一个清官的脊梁吹成了昆仑山。