吴三桂手下不是没有能人，谋士刘玄初告诉吴三桂，不要杀永历帝，吴三桂不听，跑到缅甸把永历帝杀了。刘玄初又告诉吴三桂，不要主动要求撤藩，康熙同意怎么办？吴三桂不听，康熙一看奏折同意了，吴三桂直接麻了。 1661年，南明永历帝朱由榔逃到缅甸，吴三桂觉得这是威胁，带三万兵马去抓人。刘玄初劝他别杀，留着能稳住汉人旧部的心，可吴三桂不听，坚持要除掉以示忠于清廷。部队进了缅甸，缅王扛不住，把永历帝一行42人交出来。 1662年4月，吴三桂把人押回昆明，在篦子坡用弓弦绞死朱由榔和儿子。这事让他彻底断了和南明势力的联系，也丢了人心。几年后，1673年，撤藩的事闹起来。先是广东的尚可喜上书请撤回辽东养老，康熙马上批准。 吴三桂在北京的儿子吴应熊打听到风声，赶紧派人回昆明说朝廷疑心大，让他小心。刘玄初又劝，别主动请撤，康熙真准了兵权没了怎么自保。可吴三桂觉得试探一下，能显忠心，也许康熙一看折子就批了。 这下吴三桂慌了，云南的兵权要交，局面没退路。他身边不是没能人，刘玄初的建议每次都点到要害，可吴三桂总自以为是，觉得靠经验能行，结果埋下大祸。 撤藩批准后，吴三桂没别的路，1673年11月在昆明杀掉云南巡抚朱国治，扣了钦差，自封天下都招讨兵马大元帅，起兵反清。军队很快就集结，北上贵州，贵州提督李本深投降，云贵总督甘文焜跑了。吴三桂联络耿精忠和尚之信，两藩响应，三藩联军控制了南方好几省。 清廷调兵，康熙假装谈条件，其实在暗中布防。吴三桂军队推进到湖南，在江边停下，想用地盘换和平，保儿子吴应熊在北京的安全。可康熙没真心谈判，下令杀了吴应熊和家属，前线士兵士气低落，好多扔了兵器跑了。吴三桂身体也垮了，咳嗽不停。 1678年3月，他在衡阳称帝，国号大周，改元昭武，设官发钱。可半年后，10月他就病死在衡阳。孙子吴世璠接手，继续打，但守不住。 1681年，清军打进昆明，吴世璠自杀，三藩势力全灭，吴家基业没了。刘玄初的建议如果听了，吴三桂也许能避开这些，可他每次都错过机会。
