1937年，马步芳娶女红军黄光秀为妾。黄光秀找借口要换伙夫，新伙夫却是她的同袍张琴秋，一位多语言精通的女将军。马步芳为夺功，亲自率兵捉拿张琴秋。 1937年初，黄光秀被马步芳从羊毛厂挑出来，强迫当妾。她在西宁宅子里待着，从其他女兵那听说张琴秋还活着，在羊毛厂用假名苟秀英干活。为了护张琴秋，她跟王定国等人商量。她对马步芳说剧团饭不好吃，要换个会做四川菜的厨子，马步芳答应了。张琴秋调到剧团厨房当厨子。她们在厨房联系其他女兵，商量怎么对付敌人。马步芳先没在意，但很快有密报说他厨房有问题。他的手下加紧监视，查女红军。张琴秋危险了，黄光秀又找马步芳，说赵全贞和杨万才有婚约，想让他们结婚，让张琴秋当佣人。马步芳为拉人，同意了。张琴秋转到赵杨家，继续藏着。 情况露馅，马步芳知道张琴秋是红军头儿，下令抓人，在报纸上登告示。他自己带宪兵和手枪队，搜剧团和羊毛厂。张琴秋被抓，马步芳让人拍照上报南京，邀功。这事显出马步芳的心机，他抓红军高层换国民党支持，稳住西北地盘。西路军败后，女红军日子苦，很多被迫干苦活或受欺负，黄光秀的举动体现红军互相帮，但也显出俘虏多危险。马步芳部队打西路军时杀伤大，他下令杀部分俘虏或虐待，西北更乱了。 马步芳的手下在抓人时动作粗野，女兵被搜身，衣服扯坏，公开羞辱。羊毛厂女俘每天纺纱到手破，饭少活多。张琴秋在厂里低头干活，避免露马脚。黄光秀借口换厨子时，马步芳的手下从厂里提人，张琴秋换上厨子衣，进厨房切菜煮饭。她们联络时小心翼翼，避开门外兵。监视加紧后，士兵天天查岗，翻东西。黄光秀提婚约，马步芳批了，婚礼草草，赵全贞和杨万才在营里办事，张琴秋跟过去扫地洗衣。通缉令一出，城里贴满告示，悬赏钱。马步芳带队搜，士兵砸门翻箱，张琴秋藏不住，被绑走。马步芳为功劳，赶紧上报，国民党那边给他撑腰。他部队在河西杀红军多，俘虏遭罪，西北民怨大。 七七事变后，抗日战打响，国民党共产党谈合作。中央让放红军干部，马步芳扛不住，放了张琴秋和其他女红军。张琴秋带伤病回延安，搞妇女运动，教妇女学纺织。黄光秀被马步芳儿子马继援拦，他说不放就杀，马步芳没法，把她送兰州，后飞机送回四川老家。她没钱过日子，落魄了，后来国民党军官赎她，随他去重庆，两人被暗杀。马步芳1949年败了，部队散，他带家人跑大陆，先香港，再埃及沙特，1975年病死沙特。张琴秋新中国后当纺织工业部副部长，推纺织业，训工人，1985年去世。 张琴秋回延安后，伤没好全，就组织妇女纺纱织布，帮抗日生产。马步芳放人时，士兵押她们上车，穿越沙漠路。黄光秀到四川，家破了，讨饭过日，后进风月场，军官花钱赎，她跟去重庆，俩人不明不白死了。马步芳逃跑时，带金银箱子，从青海撤，船到香港，转飞机去中东。他在沙特住大房子，管清真寺事，到老病重。张琴秋在部里管工厂，建培训班，教工人技术，推动棉纺发展。她晚年写回忆，讲西路军事。
