张锡纯也提醒，此药不随便加，而要热势过盛，饮食欲全无时才用！
资生汤是清末名医张锡纯的一张方子，专门用来治疗劳瘵羸弱。所谓劳瘵，就是身体极度虚弱、形体消瘦、饮食减少、气喘咳嗽、经常发热，脉象虚数的病证。张锡纯还指出，这个方子对女子因血枯而经水不来的情况也有用。方中药物看似简洁，却极具匠心：生山药，玄参，於术，生鸡内金，牛蒡子。如热象明显，还要加上生地黄。
其中最值得注意的，就是他对生地黄的认识。张锡纯说，生地不只是凉血滋阴退虚热，还因为它含铁质，而人的血液本就含铁。换句话说，生地能“以铁补铁”，使血液充足，阴津恢复，虚热自然消退。劳瘵之热，本质是阴液亏损，相火上浮。相火本应潜藏在命门，是阴中之火，像电流一样要依赖铁来传导。地黄里有铁，就能引导相火归位，不再浮越为患。这样的解释，把古人的阴阳学说与西方的物质观点结合起来，显得既通俗又科学。不过张锡纯也提醒，地黄质地黏腻，不利于脾胃，所以不是随便就加，而是病人热势过盛、饮食全无时才用。等热退了，脾胃才会慢慢恢复。
生山药是资生汤里的第一味药。张锡纯特别强调，一定要用“生”的，就是未经炒制的干山药。因为市面上卖的多是炒熟的，补脾虽有力，但滋阴作用就减弱了。如果用炒过的山药，资生汤的整体功效就要打折扣。生山药甘平不腻，既能补脾胃运化，又能助气血生化。它是资生汤健脾养阴的根本。
白术的选择也很讲究。张锡纯指定的是浙江於潜所产的“於术”，特点是色黄、气香。黄属土，入脾；香能醒脾，所以健脾作用尤为突出。与一般白术不同，它能在健运脾胃的同时，不显燥烈。张锡纯还说，药材未必要贵，只要看颜色金黄、气味清香，即便是便宜的，也一样能起效。这种看重药材“色味”，而不是单看产地的观点，使普通百姓也能得益，不至于因经济条件受限而失去治疗机会。
鸡内金和牛蒡子在方中也有特殊作用。张锡纯解释，鸡内金能消积化食，尤其适合脾胃虚弱、运化无力的病人。牛蒡子炒过入药，既能疏散肺热、止咳嗽，又能帮助开宣壅滞。两者一内一外，一消一散，使痰食不再停留，咳嗽喘促也就缓解了。张锡纯在方中安排这两味，是为了确保脾胃消化功能逐渐恢复，肺气也能通畅。
张锡纯常把中西医结合来解释病机。他引用西医的说法：胃之所以能消化，全赖胃酸分泌。如果忧思过度，或情绪激烈，胃酸减少，就会积食难化。他指出，这和《内经》所说“思伤脾”其实是一回事。中医讲“脾主思”，并不是脾会思考，而是脾属土，土主安静，心神安宁才能深思熟虑。这和《大学》里说的“安而后能虑”正好呼应。张锡纯通过这样的比照，把中医理论讲得更容易被接受。
至于西方说思维源于大脑，张锡纯也不否认。他引用《内经·脉要精微论》里的话：“头者精明之府”，其实就是说明脑是思维的根源。但思维并不是光靠脑，还要有心的主宰，加上脾土的安定，三者合力才能成就真正的“思”。他还举例说，“思”字在古文里写作“恖”，上面是“囟”（脑），下面是“心”，意思就是心脑合用才能思虑周全。若没有脾土的镇定，人就会浮躁不安，思维也乱。
