1955年，中国人民解放军实行军衔制，毛泽东根据许光达的贡献提议：授予他为大将军衔，许光达：给我降一级吧！
许光达为什么要这样做？原来在授衔名单初定时，他被列为大将人选，但许光达认为自己资历不够，主动要求降为上将。
毛泽东看完申请书后对身边工作人员说：“别人都嫌衔低，许光达倒要求降衔。”但组织决定维持原议，许光达仍被授予大将军衔。
许光达的理由很实在：长征时期，他因伤在苏联治疗两年，错过了最艰苦的爬雪山过草地，他觉得与同期将领相比，自己贡献不够大。
申请被驳回后，许光达又找到老上级贺龙，贺龙劝他：“组织决定就别再想了。”许光达还是不死心，又通过其他渠道反映。
彭德怀亲自登门劝说：“你就安心接受吧，这是组织考虑的结果。”许光达依然坚持己见，搞得装甲兵司令部的参谋们都发现司令员这段时间总是愁眉不展。
转机出现在一个普通晚饭后，妻子邹靖华建议：“既然军衔改不了，能不能申请降低待遇？”这个想法让许光达茅塞顿开。
他再次写申请：“如果组织认为不宜降衔，请将我的行政级别从四级降为五级。”这次申请获得批准，许光达成为十大将中唯一的行政五级大将。
什么是行政五级？当时军队干部按行政级别享受待遇，四级对应的工资是每月560元，五级只有420元，许光达每月主动少拿140元工资，相当于普通工人3个月收入。
这样的性格在许光达身上并不意外，延安时期，他曾因多领了5斤小米而专门写检讨书，担任装甲兵司令员后，他给家里立下规矩：不准收礼，不准用公车接送孩子上学。
有一次，许光达的儿子问他：“爸爸，别人家的孩子都坐公车上学，为什么我不能坐？”许光达说：“公车是国家的，不能用来干私事。”
许光达还亲手写了“清白传家”四个字送给儿子，告诉他：“做人要清清白白，不要贪图不该得的东西。”
1955年授衔典礼上，许光达穿着崭新的大将军服，但他心里想的是：这个军衔对我来说太高了，典礼结束后，他对身边的人说：“我这个大将是组织硬给我的。”
许光达的让衔故事在军中传开后，引起不小震动，有人说他傻，有人说他做作，但更多人被他的品格感动。
时任总参谋长的粟裕听说此事后说：“许光达这个人，我了解，他不是做样子，是真的觉得自己不配。”
陈毅元帅也评价说：“许光达让衔不让名，让级不让责，这才是真正的共产党人。”
其实许光达的军事才能并不逊色，他是中国装甲兵的创建者，把一支马背上的军队建成现代化装甲部队，朝鲜战争期间，他训练的坦克兵在上甘岭战役中发挥重要作用。
但许光达从不居功自傲。他常说：“我只是做了应该做的事，没有什么了不起。”
1969年，许光达在北京病逝，终年61岁。
许光达去世后，家属按照他的遗愿，将他的所有藏书捐献给国家，这些书籍大部分是军事理论著作，还有不少是他自己翻译的外国军事资料。
