明末崇祯十年，福建商人徐之璧在湖湘一带贩药，突遭张献忠之乱，被洗劫一空。他逃进荆南山中，却迷失了方向。 山里的雾气像浸了水的棉絮，把日头遮得严严实实。徐之璧攥着怀里最后半块干硬的麦饼，脚下的碎石子硌得草鞋直打滑。他原本挑着两箱上好的当归和天麻，打算去武昌府换些银子，谁料张献忠的队伍像从地底下冒出来似的，眨眼间就把商队冲散了。现在别说药材，连贴身带的罗盘都在奔逃时弄丢了，只剩下这身被荆棘划破的粗布短打。 “咕噜噜——”肚子不合时宜地叫起来。徐之璧靠着一棵老樟树坐下，树皮上的青苔蹭得他后背发凉。他想起三年前离开泉州时，妻子把绣着牡丹的荷包塞进他行囊，说“药材是救人的，你走南闯北，也要护好自个儿”。那时江南的稻子刚黄，码头的船工喊着号子装货，哪想到如今会困在这荒山里，连东南西北都分不清。 一阵窸窸窣窣的响动从灌木丛里传来。徐之璧猛地站起身，抄起手边一根粗树枝——这年月，山里的野兽和乱兵一样吓人。可钻出来的不是豺狼，是个背着竹篓的少年，灰头土脸的，手里还攥着株带着泥土的草药。 “你是……”徐之璧的声音哑得像被砂纸磨过。 少年往后缩了缩，竹篓里的野果滚出来两个。“俺叫狗剩，家住山那边的清溪村。”他打量着徐之璧，“你是外乡人？” 徐之璧松了口气，把树枝扔在地上。“福建来的，做药材生意，遇上兵祸迷了路。” 狗剩的眼睛亮了亮，指着竹篓里的草药说：“俺认识这个，俺爹是村里的郎中，说这叫石菖蒲，能治头疼。”他蹲下身捡起野果，用衣角擦了擦递过来，“吃吧，山里的八月炸，甜着呢。” 果子的汁水顺着指缝往下淌，甜丝丝的，带着股山野的清香。徐之璧咬了一大口，忽然看见少年篓子里有株叶片卷曲的植物，看着眼熟。“这是……”他伸手轻轻拨了拨，“这是七叶一枝花？” 狗剩点点头：“俺爹说这东西金贵，能治蛇咬伤，就是不好找。” 徐之璧的心猛地一跳。他做了十年药商，一眼就看出这株七叶一枝花长了至少五年，根茎粗壮，是难得的上品。他想起刚才路过一片潮湿的山坳，那里的腐殖土最适合这种药材生长。“你爹在哪儿？”他抓住少年的胳膊，声音都有些发颤。 清溪村藏在山坳深处，几十户人家的土坯房围着棵老槐树。狗剩的爹正坐在门槛上给村民包扎伤口，见了徐之璧，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。听狗剩说明白来龙去脉，老郎中才叹了口气：“兵荒马乱的，能活着就不易。” 原来村里前两天遭了山匪，好几个壮年汉子被打伤了，存的草药也用得差不多了。徐之璧看着屋檐下晒着的半干草药，忽然想起自己脑子里记的那些药方。他指着墙上挂着的草药图谱，跟老郎中说：“这独活和苍术配伍，治风湿痹痛比单用有效。还有那边晒的艾叶，用酒炒过再敷，跌打损伤好得快。” 老郎中眼睛越睁越大，拉着徐之璧往屋里走。桌上的陶碗里盛着糙米粥，徐之璧却顾不上喝，借着昏黄的油灯，把自己走南闯北记下的药方一一讲出来。哪些草药能在溪边采到，哪种树皮能代替紧缺的杜仲，他说得头头是道，连狗剩都搬着小板凳听得入了迷。 接下来的日子，徐之璧就在村里住了下来。他带着村民去山里认药材，教他们炮制的法子，还把自己防身用的短刀磨利了，帮着村里防备野兽和散兵。有次遇上山洪冲毁了引水渠，他想起家乡泉州的水圳样式，领着大伙在山腰挖了条导流沟，保住了半亩快要成熟的玉米。 秋末的时候，徐之璧站在村口的老槐树下，看着村民们把晒好的药材打包。老郎中把一包用油纸裹好的天麻塞进他手里：“去汉口的路通了，带着这个走吧。村里帮你凑了些盘缠，够你回福建了。” 徐之璧望着远处翻涌的云海，忽然笑了。他把天麻放回桌上，从怀里掏出个布包，里面是他用零碎竹片做的药碾子。“俺不走了。”他挠了挠头，“这山里的药材好，村民们心善，俺留着教大伙种药，比走南闯北强。” 狗剩在一旁蹦起来：“俺就知道徐大叔舍不得走！” 后来，荆南山里多了个背着药篓的福建人。他教村民们在向阳的坡地种当归，在背阴的石缝里找黄精，还把泉州的草药嫁接法子传到了山里。有人说他傻，放着安稳的生意不做，偏要在这穷山僻壤耗着。徐之璧只是笑笑，他记得老郎中说过，药材是救人的，在哪儿救不是救呢？ 春去秋来，当年被战火蹂躏的土地慢慢长出新绿。清溪村的药材越种越好，连外乡的药商都循着名声找过来。人们说起那个福建来的药商，总会提到他常说的一句话：路走错了不怕，只要心里的方向没错，总能走到亮堂地方去。 （出自民间故事改编）
