20世纪30年代，美国爆发了严重的经济大危机，无数人失去工作和住所，生活陷入极度困境。在这样的背景下，“胡佛维尔”应运而生，它是人们对那些由失业者和贫困家庭搭建的简陋棚户区的称呼， 名字带有对时任美国总统赫伯特·胡佛应对经济危机不力的嘲讽意味 。 在胡佛维尔，像图片中这样用废旧材料搭建的简陋棚屋随处可见。这些棚屋的材料五花八门，有废弃的木板、生锈的铁皮、破帆布，甚至是捡来的纸箱。人们无奈地用这些能找到的东西，勉强拼凑出遮风挡雨的住所。 棚屋的内部条件极其恶劣，狭小逼仄，几乎没有任何像样的家具，往往只有一张用破布和稻草铺就的简易床铺，以及一些用来放置少得可怜的生活用品的破箱子。遇到下雨天，棚顶会漏水，四处潮湿不堪；冬天时，寒风能轻易透过缝隙灌进来，屋内冷得像冰窖。 胡佛维尔的居民们每天都在为基本的生存而挣扎。他们四处寻找工作机会，哪怕是最微薄的收入也能让一家人多吃上一顿饭。男人们常常在街头巷尾徘徊，希望能得到一份临时工；女人们则尽力操持着简陋的家，照顾孩子，还会在周边捡拾柴火、野菜，为家人补充食物。
