唐朝宰相元载被抄家时，从其家中搜出六万斤胡椒。皇帝李豫得知后，气得脸都紫了，下令处斩元载满门男丁，女眷进宫做苦役可免于一死。 元载出身并不显赫，但脑子活络，学问也好。他一路爬上来，通过自己的艰苦努力，当上了宰相。唐朝宰相权力很大，尤其是安史之乱后，朝廷更需要有经验、有手腕的人来稳定局面。 元载在平定安史余孽方面，确实有手段，深得皇帝信任。慢慢地，元载就权倾朝野，开始变得蛮横无理，朝廷关键位置，安插的都是他的亲信、他老婆的亲戚、还有巴结他的人。 谁敢批评他，或者让他感觉不顺眼，轻则贬官外放，重则找个罪名收拾掉，弄得朝堂上乌烟瘴气。当时的人都觉得，朝政就他们元家小圈子里几个说了算，别的大臣连嘴都不敢张，只能附和。 那么，他为什么囤那么多胡椒呢？这可不是因为他多爱吃胡椒面的饺子。在唐朝那个时候，胡椒可不是普通的调味料。它是个真正的“奢侈品”、“硬通货”，相当于今天的黄金！听到这里，大家也许会觉得很奇怪。 为什么呢？因为胡椒当时产在遥远的南亚、东南亚，比如今天印度、爪哇这些地方。唐朝虽然也有商人去做买卖，但因为山高路远、交通不便，还有各种关卡风险，所以运到中土非常困难，数量稀少。 物以稀为贵，所以胡椒的价格非常昂贵。史书把它和黄金、宝石、名贵香料并列，是顶级财富的象征。普通老百姓根本不可能享用。只有皇室、顶级贵族和大富豪才买得起、用得上。而且这东西能长期存放不变质，还方便计数计量（毕竟论斤），简直是囤积财富的绝佳选择。 所以，元载囤积这六万多斤胡椒，本质上就是在囤积实实在在的、可以长期保值的巨额财富！这比在家里堆满铜钱或者绸缎还要稳妥和值钱。想象一下，一个宰相家里挖出六十吨黄金是啥概念？李豫皇帝的反应也就不奇怪了。 冰冻三尺非一日之寒。元载飞扬跋扈，早就让很多人不满了，只是碍于他的权势和皇帝暂时的信任，一时没办法。到了大历年间中后期，代宗李豫其实对元载也开始警惕起来了。 为啥呢？皇帝给你是让你干活的，不是让你反过来威胁皇权的。元载越来越放肆，甚至开始插手禁军将领的任命，这可是动摇了皇帝安全的核心领域。代宗也不是糊涂人，他表面上不动声色，但暗地里肯定不爽。 元载还有一个致命的问题，就是他和当时另一个手握禁军兵权的宦官鱼朝恩关系非常恶劣。这俩人都权势熏天，互相斗得不可开交。后来，公元770年，元载联合代宗，设计扳倒了鱼朝恩，并将其处死。 这一下子，元载在朝廷里更是没了对手，成了“一人之下，万人之上”。但皇帝除掉鱼朝恩后，眼光自然就落到了这个同样权势冲天的宰相身上。皇帝心里恐怕也在盘算：连鱼朝恩都能搞掉，下一个会不会轮到我自己？所以说，代宗对元载的耐心，随着他权势的膨胀和不知收敛，正在一点点耗尽。 那是怎么捅破窗户纸的呢？导火线是一个叫李少良的人。李少良看不惯元载一伙的所作所为，直接写了奏折告御状，向皇帝告发元载的种种不法行为。李少良和几个朋友，比如陆珽、郜成义等，私底下议论元载的劣迹，情绪激动，结果不小心泄露出去，被元载知道了。 元载可不是善茬，立刻反戈一击，直接在皇帝面前诬告李少良他们“泄露禁中语”。这可是非常重的罪名。代宗支支吾吾还没有明确表态，元载直接下令把李少良和几个牵连的人抓起来关进御史台大牢，竟然都被活活打死了！这件事在朝廷上下引起了更大的震动，很多人心里更害怕元载了，但也更加反感。它也彻底点燃了代宗要除掉元载的决心。一个宰相能如此草菅人命，连公开告发他的人都不放过，而且手段如此狠辣，皇帝不可能再容忍下去了。 于是，代宗决定动手。他秘密联络了另一个长期被元载排挤、但比较可信的老臣，叫做吴凑。吴凑当时是皇帝的舅舅，比较亲近可靠。代宗把这个重要的任务交给了他。 大历十二年，吴凑突然宰相办公的地方动手，将元载和他的核心同党王缙等人当场抓捕，直接关进了宫中的监狱——内侍省。 元载和他家族的累累罪行被一一揭露，罪状数不胜数。而最令人瞠目结舌的赃物，当属从他在长安的家宅里抄出来的那六万斤胡椒。这六万多斤胡椒，在当时价值连城，足够买下好几座城池！它像一块巨大的石头，砸实了元载贪得无厌的罪名。 李豫皇帝听到审讯结果，尤其是胡椒的巨大数额时，他十分“震怒”。皇帝的愤怒是可以理解的：一个自己曾经信任的宰相，竟然在自家仓库里藏着相当于这么一大笔财富的奢侈品！ 元载的儿子们——元伯和、元仲武、元季能——全都被赐死。他的亲信王缙本来也被判死刑，代宗念在王缙在对抗安史叛军时还算有些功劳（而且据说王缙在狱中写了认罪书，态度较好），改为贬官流放，总算是留下一条命。 元载本人，则被赐在万年县狱中自尽。至于元家的女眷，包括他的妻子王氏（史载其也非常悍妒跋扈），以及女儿们，则被籍没入宫，成了宫廷里的苦役婢女，可谓凄惨收场。
