明末，后金军队大举进犯中原。有个秀才在战乱中不幸被杀害，他的妻子也因容貌出众，被北兵一个小头目相中，掳掠至兵营。
秀才妻被迫一路跟随军队南进，沿途服侍头领的生活起居，待之如丈夫般贴心，很快就取得到了头领的信任。
于是，头领将每天所抢到的金银珠宝，悉数交由她保管。秀才妻很快积下一笔不菲的钱财，并把它们装进一个自制的布包里。
不久，来到一个叫水西门的地方。秀才妻望着窗外湍急的河水，心生一计；她找到一个船夫，奉上三颗金珠用做雇船的定金，让他半夜划船到此接她回趟娘家，事成再付五颗金珠作酬劳。
当晚，秀才妻为头领准备了一桌好酒好菜。席间，她殷勤劝酒，把头领灌了个大醉，睡如死猪。半夜，她背起布包登上如约而至的小帆船，两天后顺流回到了嘉禾。
谁知，一进村她就遭到了村民们的白眼与谩骂。大伙纷纷指责她是个不知廉耻、忘恩负义的女人。
秀才妻不予理会，低头忍辱回到了曾经的家，找到了正饱受饥寒的公婆与小姑子。
其实，她并不是没想过追随丈夫而去。可一想到身后还有一家老小从此无依无靠，便狠下心来牺牲自己的清白，暂且依顺入侵者，苟且偷生。
后来，秀才妻正是用那一包东西，在兵荒马乱之中，替丈夫撑起了一个家，让其父母得以善终。
真奇女子也！
