一百年前，长江上跑的中国船，烟囱上飘的却是法国旗。 重庆聚福洋行的船最显眼，船身刷着法文，三楼不许中国人进，连船长都是法国人。每年三万两白银的挂旗费，占了总投资的一成，黄总经理却觉得值——这笔钱换来了法国水兵护航，换来了军阀不敢乱登船，换来了土匪远远绕着走。那面洋旗不是装饰，是乱世里的"保护伞"，哪怕代价是把自己的船变成"外国商船"。 那会儿的中国船，挂洋旗是没办法的办法。内河航线被列强把持，军阀混战抢地盘，土匪劫船是常事，自家国旗护不住自家船，只能向洋人"买保护"。就像小孩被欺负了，不得不拉着别人家的大人壮胆，哪怕要给人当跟班。 一百年后的今天，世界变了个样。 亚丁湾的海面上，不少外国货轮主动挂上五星红旗。不是因为中国要收挂旗费，而是海盗看见这面旗，得多掂量掂量。中国海军的护航编队在那里巡逻了十几年，多少回从海盗手里救下商船，管你是哪国的船，只要发出求救信号，带着五星红旗的军舰就敢往前冲。 有艘希腊货轮船长接受采访时说，挂五星红旗后，路过危险海域时心里踏实多了。这话听着耳熟，像极了当年聚福洋行黄总经理说的"法国人势必要出面撑场面"，只是如今，撑场面的换成了中国。 其实哪有什么突然的反转。当年中国船挂洋旗，是因为国力弱，连自家的航道都护不住；现在外国船挂五星红旗，是因为中国海军能在万里之外保平安，是因为"中国"这两个字，在国际上有了分量。 从花钱给别人当"跟班"，到别人主动靠过来"搭便车"，这中间的一百年，是无数人把国家从泥泞里拽起来的过程。没有什么"垂死病中惊坐起"的戏剧性，只有实打实的力量增长——当你的军舰能远航，你的旗帜能护人，自然有人愿意向你靠拢。 海面还是那片海面，只是飘扬的旗帜，早已悄悄换了主角。
