1982年，青海有个18岁女兵陶金兰，挖水管时意外挖出2吨银元，这事儿可不简单，还解开了一个埋藏30多年的秘密呢。
在贵德，马元海这人可不一般，他虽是地方官，却把贵德当自家地盘，能跟各族人打交道，还能在乱世里捞钱占地。他一天的收入就达80块大洋，那可是笔巨款，可这些钱大多来路不正。他家官邸前院栽树，后院埋银，后来院子变成学校又变成果园，几十年来，谁也没想到脚下藏着宝贝。
那年，陶金兰家里条件不好，平时干零活换工分，但她还是接下了挖水管的活儿。水管埋在楼梯下，挖起来特别麻烦，村里人都嫌累，她却和堂哥一起接了下来，想着多挣点，让家里日子好过点。
一天快天黑时，陶金兰挖着挖着，突然听到“咔嚓”一声，她吓了一跳，蹲下一看，是个破罐子，里面全是银元。她一下子想起民兵宣誓时武装部长的话，遇到事要找组织，就赶紧喊堂哥，自己跑向县里报告。
这事儿很快传开了，晚上村里来了20多个壮小伙帮忙，院子里站满了人，可没人敢动银元。后来一查，有6万7千多枚银元，还有千把个银锞子，换算成人民币36万多，那可是天文数字。陶金兰和堂哥一点没动歪心思，要是藏起来，夜里都睡不安稳。
县里马上派人封了现场，财政、银行的人也来了，把银元一麻袋一麻袋装上拖拉机拉走。有人提议把银元运到省里，由财政厅和人民银行管起来，后来有些稀罕的银元进了博物馆，剩下的进了国库。
这些银元都是老百姓的血汗钱，被马家人藏了这么多年，最后还是靠陶金兰这个挖水管的小姑娘给翻了出来。银元上交后，陶金兰和堂哥成了镇上的大人物，县里开表彰大会，给他们锦旗、自行车、缝纫机，还发了500块奖金。陶金兰推着车回村时，一路上有人围着瞧，孩子们都跟着跑，都说她是村里的能人。
