1587年的南京城，寒风刺骨。大明最廉洁的清官病逝于官邸，同僚王用汲赶来处理后事时，看到的景象令人心碎，唯一能搜出的现银只有区区十两——连口薄棺都买不起！他可是正二品官员呢，家中竟然没有钱，家具陈设更是破烂不堪，由此可以想象，他的清廉程度。
当他的灵柩沿江运回家乡时，两岸百姓白衣相送，哭声绵延百里，由此可见他在百姓心中的地位是崇高无比的，百姓对他是那么的爱戴，是大明朝难得的好官。记得在电视剧中，北京城风雪交加，户部主事海瑞做了一件惊世骇俗的事，他不顾个人安危向嘉靖皇帝呈上《治安疏》，直斥：“陛下贪恋长生，百姓家家穷净！‘嘉靖’者，实乃‘家家皆净’！”
海瑞的“抬棺死谏”十分具有个人英雄主义，赌赢了活命，赌输了青史！
